Fauteuil par Lucian Ercolani pour Ercol, 1950s

Le designer et entrepreneur italo-britannique Lucian Ercolani (1888-1976) fut le fondateur et le designer en chef d’Ercol,l’une des entreprises de fabrication de meuble les plus importantes de l’histoire du design britannique.

La famille Ercolani émigra de Toscane vers l’est de Londres dans les années 1890. Avec la menuiserie comme tradition familiale - le père de Lucian était charpentier à Londres, après avoir été employé comme encadreur à la galerie Uffizi de Florence - il s’inscrit au Shoreditch Technical Institute. Il y étudia le dessin technique et le design et y rencontra son ami Tod Gomme, qui fonda ensuite G-Plan.Ercolani passa ses examens professionnels du City and Guild et en 1907, il dévoila son premier meuble, une armoire musicale.

Ercolani débuta sa carrière professionnelle en 1910 comme designer pour les meubles Frederick Parker, l’entreprise qui devint ensuite Parker-Knoll. Fort de son expérience, Ercolani rechercha des investissements de la part d’entrepreneurs locaux pour fonder sa propre entreprise. En 1920, il lança avec succès Furniture Industries à High Wycombe, l’entreprise qui devint ensuite Ercol. En 1932, l’entreprise put se développer en rachetant le fabricant de chaises Walter Skulls Ltd., qui était en difficulté mais réputé. Plus tard, dans les années 1940, la marque devint Ercol.

Quelques pièces se démarquent en particulier. Par exemple, la Windsor Collection d’Ercolani, en production depuis 1947 est une icône du design britannique. Présentée à l’exposition Britain Can Make It au Victoria & Albert Museum de Londres en 1946, la collection de chaises, de tables et de meubles de rangement (avec des queues d’arronde et des poignées ovales en bois) devint un succès commercial immédiat dans le Royaume-Uni d’après-guerre. D’autres créations remarquables incluent Butterfly Chair (1958), Evergreen (1957) et Studio Couch (1956).

Après la seconde Guerre mondiale, les fils d’Ercolani, Lucian Junior (connu sous le nom de Lucian B) et Barry rejoignirent Ercol et permirent à leur père - que les employés d’Ercol appelaient « le Vieux » - de se retirer. En 1951, Ercolani participa à établir la Compagnie des Fabricants de Meubles, qui devint ensuite la City Livery Guild. Il fut déclaré OBE (Officier de l'Ordre le Plus Excellent de l'Empire Britannique) en juin 1964 pour ses services rendus au design et à la production britannique. Il publia ses mémoires, A Furniture Maker en 1975, qui racontent l’histoire d’un immigrant italien qui bâtit l’une des plus grandes entreprises de fabrication de meubles de l’histoire du Royaume-Uni.

Il décéda en 1976. En 2003, Ercol relança de nombreuses de ses créations mid-century dans leur Originals Collection.

* Images publiées avec l’aimable autorisation de Ercol

Ercol est un fabricant de meubles qui crée du mobilier en bois de qualité depuis les années 1920, spécialisé en chaise et meubles en bois courbé .

En 1989, l’italien de naissance Lucian Ercolani (1888-1976) migre avec ses parents en Angleterre et s’installe à Londres. Son père, qui construisait les cadres de la galerie Uffizi à Florence, trouve un travail en tant que charpentier à la Salvation Army de Londres. Suivant les traces de son père, Lucian Ercolani étudie le dessin et le design au Shoreditch Technical Institute, avant de passer l’examen de City & Guild en théorie et construction de meubles. En 1907, il fabrique son premier meuble, un meuble de rangement musical. A l’université, il rencontre Ted Gomme, l’homme qui fondera plus tard G-Plan, avec lequel il développe une longue amitié qui a survécu à leur coopération professionnelle jusqu’en 1920.

En 1910, Lucian Ercolani est engagé par l’influent Harry Parker à High Wycombe de Frederick Parker Furniture, connu plus tard sous le nom de Parker-Knoll . Dix ans plus tard, grâce à l’investissement d’un homme d’affaires local, Lucian Ercolani fonde Funiture Industries à High Wycombe à Buckinghmshire, l’entreprise qui deviendra plus tard Ercol. Son but est de commercialiser des meubles bien conçus, fabriqués par des artisans hautement qualifiés fiers de leur travail. Ercol remporte le succès, et l’entreprise s’étend en 1932 quand Lucian Ercolani achète Walter Skulls Ltd., un fabricant en difficulté mais respecté.

Comme de nombreuses entreprises anglaises, Ercol aide en temps de guerre en produisant 25 000 tentes par jour, tandis que les deux fils de Lucian Ercolani sont au front. En 1944, Ercol se voit offrir un gros contrat pour fournir le Board of Trade avec 100 000 chaises Windsor à bas prix. Ercol découvre un nouveau moyen d’utiliser l’orme, une ressource naturelle dans les forêts du High Wycombe, qui avait été délaissée à cause de sa nature turbulente et fragile. Utilisant une technique spéciale et des nouvelles machines, Ercol parvient à manipuler ce bois et à le transformer en un produit magnifique. Ce processus démarre avec des actions saisonnières, comme sécher le bois pendant un ou deux ans à l’extérieur. Puis il faut tourailler le bois en le plaçant dans une pièce fermée et chaude. En 1947, les premières pièces de la Windsor Collection sont disponibles à l’achat, après avoir été exposée l’année précédente à l’exposition Britain Can Make It au Victoria & Albert Museum de Londres.

Les collections de mobilier produites en masse trouvent leur marché dans l’Angleterre d’après-guerre, qui souhaite de petites pièces aux lignes simples au lieu de ces imposants meubles plébiscités autrefois. Au fil des années, de nombreux designers collaborent avec Ercol comme Tomoko Azumi, Floris van den Broecke, Dylan Freeth, Matthew Hilton, Paola Navone, Russel Pinch, James Ryan, et Lisa Gould Sandall. Les designs principaux incluent Loveseat (1956), Studio Couch (1956), Butterfly Chair (1958), Evergreen (1957), et Jubilee (1980) par le designer Don Pedel.

En 2002, l’entreprise déménage à Princes Risborough, Buckinghamshire. L’usine écologique et durable fonctionne grâce aux déchets en bois, et remporte de nombreuses récompenses pour l’architecture, le design et le respect de l’environnement. Ercol reçoit de nombreuses récompenses pour de nombreux designs de mobilier par le Design Guild Mark et le Worshipful Company of Furniture Makers en 2013. L’entreprise continue à produire des meubles aujourd’hui. Les designs contemporains comme les classiques Ercol sont toujours très populaires, et leurs pièces vintage sont aujourd’hui le symbole du design d’Outre-Manche.

*Photos avec l’aimable autorisation de Ercol