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Originally commissioned in 1953 by the cruise liner company Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O) for their oriental routes this is a very early and unique example of Ernest Race’s Neptune lounger.
The chair was originally developed by Peter Kidman of Aylesbury Bros and it’s known that a number of prototypes were made before production began to test various plywood types and fittings. In addition, some are found with a handle hole in the footrest and some not; this likely because the hole proved to be a weak spot in the design regarding production and weathering. Prototypes were believed to have been made in a variety of laminates but production initially began in beech laminate which was later replaced by Gaboon Mahogany as it proved more durable. Early production models also featured brass fittings which were later found to seize up and were later replaced by nylon capped hardware. The chair cleverly used the same plywood manufacturing mould for the seat and the back which kept production costs at a reasonable level for such a bespoke design but this is why the chair could not be hinged to fold flat – you will see when you look at the design that the foot and back rests could not sit inside each other to fold unless they were offset (the foot rest needs to sit lower than the back rest for the curves to fit). On this basis an ingenious system of canvas straps were utilised that allowed the chair to fold inside itself (it folds to just 12cm deep) and were also used as carrying straps in transit.
The straps, however, had additional benefits in that the ones you see at arm level provide a comfortable place to rest one’s elbows when reading a book! But predominantly they were used to tension the frame so that when set up in the lounging position they force the foot rest back into the locating brackets at the base of the back rest. And that detail is one of the things that make this particular example very interesting because when you look at the base of the back rest you will see two half-moon shaped brass insets. I’ve never seen these before on any version of this chair and far from being just decorative they do have a practical use. You can’t see it on the photos but where they sit is directly over the locating brackets and on most versions it is possible for the foot rest to disengage from the back rests as there is no lipped edge to stop this. This however, is not a problem in use but in unfolding the chair for use as without these it’s quite a struggle to open the chair out into its seating position and lock the two sections in place.
Another unusual aspect of this particular example is that it is furnished with a brass rod that acts as a retainer for the head rest at the top of the seat cushion as every other example just has a simple wooden toggle. The seat cushion has clearly long since perished and it has been replaced with a cream vinyl pad and footrest at some point in its no doubt colourful life. Early models had an integrated back and seat cushion and this was later replaced by a full length version so again we have an unusual detail as this cushion set is different in that it has the original design but with an added foot rest. On this basis it has all the comfort of a full length pad but it also adds an aesthetic feature in being able to see the contrast of the wood between each pad, which to my mind is more appealing.
The frame is in very good vintage condition with patina and knocks here and there just as you would expect from a chair that is nearly 70 years old. But it’s the right kind of patina that enhances the appeal of its history rather than detracts and stands out to the eye. It is unique as the added details sets it apart from any other Neptune chair that I’ve seen for sale. On this basis it makes one wonder if it was one of the early prototypes or whether, with the added brass locking brackets, the split cushion design and head rest bar, it was specifically commissioned that way for a particular client.
Dimensions:
H100 X W130 X D57cm
Seat height – 37cm
Folded storage depth – 12cm
Commandé à l'origine en 1953 par la compagnie de croisières Peninsular et Oriental Steam Navigation Company (P&O) pour leurs routes orientales, c'est un exemple très ancien et unique de la chaise longue Neptune d'Ernest Race.
La chaise a été développée à l'origine par Peter Kidman de Aylesbury Bros et on sait qu'un certain nombre de prototypes ont été réalisés avant le début de la production pour tester différents types de contreplaqué et d'accessoires. En outre, certains sont dotés d'un trou pour la poignée dans le repose-pieds et d'autres non, probablement parce que le trou s'est avéré être un point faible de la conception en ce qui concerne la production et les intempéries. On pense que les prototypes ont été fabriqués dans divers stratifiés, mais la production a d'abord commencé dans le stratifié de hêtre, qui a ensuite été remplacé par le Gaboon Mahogany, car il s'est avéré plus durable. Les premiers modèles de production comportaient également des ferrures en laiton qui se sont révélées plus tard grippées et ont été remplacées par des ferrures à capuchon en nylon. La chaise a habilement utilisé le même moule de fabrication en contreplaqué pour l'assise et le dossier, ce qui a permis de maintenir les coûts de production à un niveau raisonnable pour une conception aussi personnalisée, mais c'est pourquoi la chaise ne pouvait pas être articulée pour se replier à plat - vous verrez en regardant la conception que les repose-pieds et le dossier ne pouvaient pas s'emboîter l'un dans l'autre pour se replier à moins d'être décalés (le repose-pieds doit être plus bas que le dossier pour que les courbes s'adaptent). Sur cette base, un ingénieux système de sangles en toile a été utilisé pour permettre à la chaise de se replier sur elle-même (elle se replie à seulement 12 cm de profondeur) et a également été utilisé comme sangles de transport en transit.
Les sangles, cependant, présentent des avantages supplémentaires, car celles que l'on voit au niveau des bras offrent un endroit confortable pour reposer les coudes lors de la lecture d'un livre ! Mais elles ont surtout servi à tendre le cadre de sorte qu'en position allongée, elles repoussent le repose-pieds dans les supports situés à la base du dossier. Et ce détail est l'une des choses qui rendent cet exemple très intéressant, car lorsque vous regardez la base du dossier, vous verrez deux inserts en laiton en forme de demi-lune. Je ne les ai jamais vus auparavant sur aucune version de cette chaise et, loin d'être seulement décoratifs, ils ont une utilité pratique. Vous ne pouvez pas le voir sur les photos, mais l'endroit où ils se trouvent est directement au-dessus des supports de positionnement et sur la plupart des versions, il est possible que le repose-pieds se désolidarise des dossiers car il n'y a pas de rebord pour arrêter cela. Ce n'est cependant pas un problème d'utilisation, mais de dépliage de la chaise pour l'utiliser, car sans ces derniers, il est très difficile d'ouvrir la chaise en position assise et de verrouiller les deux sections en place
Un autre aspect inhabituel de cet exemple particulier est qu'il est muni d'une tige en laiton qui sert de retenue pour l'appui-tête au sommet du coussin du siège, car tous les autres exemples ne disposent que d'un simple bouton en bois. Il est clair que le coussin du siège a disparu depuis longtemps et qu'il a été remplacé par un coussin et un repose-pieds en vinyle crème à un moment de sa vie sans doute colorée. Les premiers modèles comportaient un coussin d'assise et de dossier intégré, qui a été remplacé plus tard par une version pleine longueur. Là encore, nous avons un détail inhabituel, car cet ensemble de coussins est différent en ce sens qu'il présente le même design que le modèle original, mais avec un repose-pieds ajouté. Sur cette base, il a tout le confort d'un coussin intégral, mais il ajoute également une caractéristique esthétique en permettant de voir le contraste du bois entre chaque coussin, ce qui est à mon avis plus attrayant
Le cadre est en très bon état vintage avec une patine et des coups ici et là, comme on peut s'y attendre d'une chaise qui a presque 70 ans. Mais c'est le bon type de patine qui renforce l'attrait de son histoire plutôt que de la détourner et de la mettre en valeur. Elle est unique car les détails ajoutés la distinguent de toutes les autres chaises Neptune que j'ai vues en vente. Sur cette base, on peut se demander s'il s'agit d'un des premiers prototypes ou si, avec les supports de verrouillage en laiton ajoutés, le design du coussin divisé et la barre d'appui-tête, il a été commandé spécifiquement de cette façon pour un client particulier.
Dimensions :
H100 X W130 X D57cm
Hauteur du siège - 37cm
Profondeur de stockage pliée - 12cm
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