Fauteuil Modèle 4410 par Folke Ohlsson pour Fritz Hansen, 1960s

With a timeless, teak-laden style—so emblematic of Scandinavian modernism—Swedish furniture designer Folke Ohlsson is perhaps best remembered for his outsized role in progressing the popularity of Scandinavian furniture in midcentury America.

Born in 1919 and raised in Sweden, Ohlsson moved to the United States in 1953 and immediately established Dux Incorporated as an American iteration of its Swedish namesake—at the time, the Nordic country’s largest manufacturer of upholstered furniture. Under Ohlsson’s design direction, Dux Inc. quickly garnered considerable clout stateside. 

Dux achieved particular success when it introduced the knock-down chair to the US market. Ohlsson patented his iconic design in 1949, and it went on to inspire more than 100 furniture designers and manufacturers (e.g., fellow Swedes Nordiska Kompaniet and, more contemporarily, Ikea).

Dux Inc. spent three years headquartered in San Francisco before Ohlsson moved the company to Burlingame, California, in 1956. Over the years, the company solicited furniture designs from design heavyweights like Bruno Mathsson, Edward J. Wormley, and , while simultaneously producing Ohlsson’s own designs. Especially popular in the late 1950s and early 1960s—and highly collectable today—Ohlsson’s armchair and sofa designs are prized for their graceful blend of traditional details and modernist simplicity. Accordingly, his work garnered heaps of formal recognition and awards, including Best Design in 1964’s Triennale Exhibition in Milan, as well as Sweden’s Royal Order of Vasa decoration, awarded by King Gustav VI Adolf, in the same year.

He passed away October 23^rd, 2002.

En 1885, l’ébéniste danois Fritz Hansen, à l'aide de son fils Christian, fonde son entreprise éponyme de fabrication de meubles, à Copenhague. Durant les trente premières années de l’entreprise, l’activité se concentre surtout sur le travail manuel : sur bois, sur les structures en fer et sur le tissu d’ameublement. En 1915, afin de permettre à l’entreprise de produire en masse, Christian introduit des procédés industriels tels que le pliage de bois à la vapeur. En 1932, Christian emploie ses propres fils, Fritz et Søren, qui donnent un style plus moderniste aux collections. Comme exemples de cette modernisation, on peut citer la DAN Chair de Søren inspirée par Thonet (1930), le fauteuil luge en osier et en acier tubulaire par l’architecte Mogens Lassen (1944). Parmi les autres grands classiques du catalogue de Fritz Hansen on compte, la Church Chair de Kaare Klint (1936), la China Chair de Hans J. Wegner (1944) et le Spoke Back Sofa de Børge Mogensen (1945).

Durant les années 1950, et grâce aux contributions de l’architecte Arne Jacobsen, Fritz Hansen connaît son âge d’or avec la création des designs scandinaves les plus emblématiques du 20ème siècle. La Ant Chair (1952), le Swan Sofa (1958) la Egg Chair & Ottoman (1958) de Jacobsen, mais aussi plus tard les designs de Verner Panton, Piet Hein, et Grete Jalk ont tous contribué à consolider l’héritage de Fritz Hansen. De tous les fabricants de meubles modernes danois de haute qualité, simples mais élégants, Fritz Hansen est un des plus appréciés. 

Fritz Hansen est resté une entreprise familiale durant 107 ans. En 1975, elle est rachetée par Skandinavisk Holding, et est désormais connue sous le nom de The Republic of Fritz Hansen. On peut trouver les pièces de ce fabricant historique dans la plupart des collections de musée de design, du MoMa de New York au Powerhouse Museum de Sydney, en passant par le Cooper-Hewit, toujours à New York. En 2010, l’exposition Siéntate Siéntete à la Chambre des Architectes de Madrid avait pour thème la collaboration entre Arne Jacobsen et Fritz Hansen. 

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Republic of Fritz Hansen