Fauteuil Ll04 en Cuir par Maarten Van Severen pour Pastoe, Belgique, 2004

Le designer belge Maarten Van Severen est né en 1956 à Anvers. Il est principalement connu pour ses collections d’assises aux lignes marquées produites par Vitra.

Fils d'un peintre connu, Maarten Van Severen a étudié l’architecture à l’Académie royale des beaux-arts de Gand. Il obtient son diplôme en trois ans et travaille sur différents projets de design d'intérieur et de mobilier. En 1986, il crée son premier meuble, une longue table étroite en métal (d’abord en acier, puis remodelées en aluminium). L’année suivante, Maarten Van Severen fonde son propre studio, où il produit ses propres créations à un niveau semi-industriel. Le processus unifié de conception et de production devient la signature de Maarten Van Severen et lui permet de prendre part à la création de chaque pièce du début à la fin, donnant naissance à des éditions presque toujours limitées.

Reconnu pour ses tables et ses espaces de rangement épurées, il les abandonne rapidement pour se consacrer uniquement à la création d’assises. Comme de nombreux designers, Maarten Van Severen se consacre à créer la chaise ultime, aux formes et au processus de productions optimaux. En 1996, Van Severen collabore avec Vitra et crée des pièces pour l’entreprise jusqu’à sa mort en 2005. Pendant cette période, il travaille avec de nombreux matériaux dont l’aluminium, le contreplaqué et le bakélite. Ses chaises majeures créées pour Vitra incluent la chaise .03  (1998), la MVS Chaise Lounge (2000), la chaise .06  (2005), ainsi que le fauteuil LL04 (2004) pour Pastoe.

Au cours de sa carrière, les créations de Van Severen ont été produites par de nombreux fabricants européens comme Vitra, Pastoe et crée des pièces pour l’entreprise jusqu’à sa mort en 2005. Pendant cette période, il travaille avec de nombreux matériaux dont l’aluminium, le contreplaqué et le bakélite. Ses chaises majeures créées pour Vitra incluent la chaise .03  (1998), la MVS Chaise Lounge (2000), la chaise .06  (2005), ainsi que le fauteuil LL04 (2004) pour Pastoe.

Au cours de sa carrière, les créations de Van Severen ont été produites par de nombreux fabricants européens comme Vitra,Kartell,  Obumex et Target Lighting. De nombreux designs continuent d’être fabriqués à ce jour. En plus de son travail de designer de mobilier, Van Smeren a travaillé sur des projets résidentiels en France avec son confrère architecte Rem Koolhaas (né en 1944) pour le bureau d’architectes OMU et a enseigné au University College West Flanders à Courtrai (1996), à l’Academy of Fine Arts de Maastricht (1996-97), à l’Université de technologie de Delft (1998) et aux universités d’Helsinki et de Barcelone (2000).

En 2005, Ven Severen meurt des suites d'un cancer à l’âge de 46 ans à Gand. En 2008, la Maarten Van Severen Foundation est créée en sa mémoire et se consacre à la promotion et à la préservation de son héritage culturel. En plus de la Fondation, les travaux de Van Severen sont conservés aux Archives de la Ville de Gand, aux Archives Flamandes d’Architecture et au Département d’Architecture & d’Urbanisme de l’Université de Gand.

L’histoire de Pastoe commence en 1913 à Utrecht, quand l’homme d’affaire germano-néerlandais Frits Loeb (1889-1959) décide de fabriquer des chaises dans un atelier traditionnel d’ébénisterie appelé à l’époque Utrechtsche Machinale Stoel-en Meubelfabrik (UMS). Ses créations sont au départ destinées à la vente dans son propre magasin. Son atelier s’est rapidement agrandi et déménage en 1917 dans une plus grande usine, qui fabrique des meubles pour des magasins. En 1918, l’usine déménage une nouvelle fois dans son actuelle location à Rotsoord à Utrecht. Alors sous la direction du directeur designer D. L. Braakman (1885-1966), les premières gammes d’UMS étaient davantage destinées à un large public. Par la suite, UMS sera le premier des Pays-Bas à adopter une esthétique plus austère et minimaliste, que l’on retrouve dans les matériaux novateurs de l’époque, tels que l’acier tubulaire et le bois courbé en contreplaqué. Face à une réaction très lente du marché néerlandais, UMS prend la décision très audacieuse en 1947, de ne produire plus que du mobilier moderniste.

En 1948, le fils de de D. L., Cees Braakman (1917-1995), reprend la succession et devient designer et directeur, poursuit ainsi les objectifs modernistes de l’entreprise, lutte pour des designs low-cost, modulables, inspirés notamment par le travail de Charles and Ray Eames, ou encore de Alvar Aalto. A la fin des années 1940, ce dernier crée d’ailleurs pour Pastoe la première série d’armoires géométriques. Durant les années 1950, l’entreprise se concentre sur la conception de systèmes de rangement flexibles, assemblables par le client. Cela donne naissance au célèbre Made-to-Measure storage system (1955), qui gagnera en 1957 une médaille d’argent à la 11ème Triennale de Milan, et couronné d’un Signe d’Or en Belgique.

Aujourd’hui, Pastoe fabrique toujours du mobilier simple mais de haute qualité, comme des systèmes de rangement, des chaises, etc. Beaucoup des designs de Pastoe sont aujourd’hui emblématiques, comme par exemple la SMO5 Chair de Cees Braakman (1958), un des premiers tabourets entièrement faits en fils d’acier, ou encore l’armoire L-Series de Studio Pastoe (1970). Parmi les récentes collaborations, on compte un projet avec le jeune et génial designer belge Maarten Van Severen, celle avec le designer allemand Konstantin Grcic, ou encore avec l’étoile montante néerlandaise Scholten & Baijings. 

Les objets de Pastoe ont été exposés dans des galeries et musées à travers le monde, notamment au Centre Georges-Pompidou de Paris, au MoMa de New York, au Louisiana Museum of Modern Art au Danemark, et enfin au Stedelijk Museum d’Amsterdam.  

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Pastoe