Fauteuil Dodo K 10 en Tissu Duca Anthracite par Tohiyuki Kita pour Cassina, 2000s

Le designer industriel Toshiyuki Kita est né à Osaka, au Japon en, 1942. Il a étudié au Naniwa Design College d’Osaka (devenu l’Osaka University of Arts), dont il sort diplômé en design industriel en 1964. Il travaille dans le développement de produit pour une entreprise d’aluminium avant de fonder sa propre marque de design en 1967, pour se concentrer sur sa vraie passion, le design de chaises. Sa sculpturale Saruyama Chair (1967) pour Moroso fait écho à des formes naturelles, telles que des icebergs, des canyons et des montagnes qui sont ensuite manipulées pour accueillir des formes humaines.

En 1969, Kita se relocalise en Italie, où il travaille en tant que designer industriel pour plusieurs marques telles que Bernin, Bilumen et Cassina. En 1980, il conçoit la joyeuse et versatile Wink Chair pour Cassina, qui est peut-être son design le plus reconnu. Cette chaise multi-fonction peut être ajustée dans plusieurs positions, et comprend une housse amovible qui se change au fil des saisons.

Les designs de Kita sont orientées sur les dichotomies entre l’Est et l’Ouest, le passé et le futur et donnent naissance à des pièces réellement distinctes et individuelles. Il combine des techniques avancées en design avec des arts décoratifs traditionnels et sophistiqués japonais, utilisant des matériaux naturels comme la feuille de riz Washi et la laque Urushi. Ses designs iconiques comprennent la Kick table (1983) pour Cassina, créée pour compléter la Wink Chair; la Multilingual Chair (1991), conçue pour l’Exposition Internationale de Séville, une chaise équipée d’un système d’enregistrement dans trois langues différentes, le fauteuil K10 Dodo (2000) pour Cassina; le K06 Aki Biki Canta Series (2000) pour Cassina; Aquos LCD TV (2000) pour Sharp; et Wakamaru, le premier robot humanoïde domestique (2002) pour Mitsubishi Electrics.

On retrouve les travaux de Kita dans les collections permanentes de plusieurs musées internationaux comme le Museum of Modern Art de New York, le Centre Georges Pompidou à Paris, et le Museum für Kunst und Gewerbe à Hamburg. Il est aussi le détenteur du Japan Interior Designers Association Award en 1975, du Product Design Award in 1983, du Spain’s Delta de Oro Award in 1990, et fait partie des trois designers non-italiens à avoir reçu le prestigieux Compasso d’Oro International Career Prize en 2011 par le IDA. Kita est aussi l’auteur de plusieurs livres, dont Exploration of Design 1969 —Why I went to Italy to Design (2012) et Toshiyuki Kita: The Soul of Design (2001), entre autres.

Professeur au Product Design Department de l’Université d’Osaka depuis 2003, Kita a aussi organisé de nombreuses expositions en Italie et au Japon. En ce moment, il se consacre aux méthodes de réalisations traditionnelles et à développer des industries d’artisans.

*Images avec l’aimable autorisation de Toshiyuki Kita, sauf mention contraire

Cassina, anciennement Amedeo Cassina, géant italien de la fabrication de meubles, est fondé en 1927 par les frères Cesare (1909-1979) et Umberto (1910-1992) Cassina à Meda, en Italie. Bien qu’au départ ils se spécialisent dans la menuiserie sur mesure et l’intérieur haut de gamme, en 1950, les frères décident d’orienter l’activité de l’entreprise dans le sens de la demande croissante de production de mobilier en masse. Cassina est souvent considéré comme l’instigateur italien du design industriel. Ses collaborations avec quelques uns des designers les plus respectés au monde ont forgé sa réputation internationale. 

Parmi ces collaborations, en 1964, Cassina signe le premier accord de licence exclusif concernant les droits d’édition des dessins de le Corbusier (alors que ce dernier, célèbre architecte, est encore en vie), de Pierre Jeanneret, et de Charlotte Perriand. Peu après, l’entreprise lance la I Maestri Collection, qui au cours des décennies a rassemblé des pièces emblématiques du design, toutes produites sous la marque Cassina. Parmi ces pièces, on trouve la LC4 Lounge (1928), dessinée conjointement par Le Corbusier, Jeanneret et Perriand, la chaise 635 Red & Blue Armchair (1918) de l’architecte néerlandais Gerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) de l’architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh, et bien d’autres encore. 

Pour Cassina, collaborer avec les meilleurs designers est plus important que créer et maintenir un style. Pour cette raison, c’est à Cassina que l’on doit les designs les plus reconnus et appréciés des 20ème et 21ème siècles. Parmi les plus notables, on trouve la Superleggera Chair de l’architecte et designer italien Gio Ponti (1957), la Kanu Chair du designer allemand Konstantin Grcic (2009), le Zephyr Sofa de l’architecte irano-britannique Zaha Hadid (2013), et le My World Sofa du français Philipe Starck (2013). Ses collaborations visionnaires avec des designers de luminaires et ses expériences innovantes avec de nouveaux talents sont la preuve que Cassina a toujours à cœur des idéaux de design et d’artisanat de qualité. Encore aujourd’hui, la marque continue d’exceller dans la fusion entre la technologie industrielle et la production artisanale. 

Les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum de Weil am Rhein et du London Design Museum incluent les designs de Cassina. 

Cassina fait désormais partie du groupe prestigieux Poltrona Frau Group.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Cassina.