Le designer Kaj Franck est né en 1911 à Vyborg, en Finlande. Considéré comme “la conscience du design Finlandais” de par son implication dans le design démocratique et accessible, Kaj Franck est considéré comme l’un des designers finlandais les plus importants et on se souvient surtout de lui pour sa contribution à la table et aux services en verre.
Kaj Franck est diplômé d’un diplôme en design industriel à la Central School of Industrial Design à Helsinki en 1932. A partir de 1933, il occupe différents postes, comme illustrateur de catalogue pour les travaux sur verre de Riihimäki, designer d’intérieur, décorateur pour Te-Ma Oy et designer textile pour United Wool Factory, avant d’être enrôlé dans les forces armées finnoises en 1939. La carrière de Frank est caractérisée par ses travaux simultanés pour deux entreprises de céramique et de verrerie : Iittala et Arabia (qui feront plus tard partie du Finnish Fiskars Group). Autour de 1946, Kaj Franck commence à travailler avec Arabia comme designer de produit. C’est le début d’une longue et fructueuse collaboration avec l’entreprise de céramique, dont il est Directeur du Design de la filiale Nuutajärvi Notsjo, jusqu’en 1976.
En 1952, Franck conçoit la série iconique d’utilitaires Kilta, produite par Arabia une année plus tard. Kilta est la collection la plus connue par de Franck (qui, contrairement aux services de tables habituels peut-être choisi de façon individuelle) et devient le produit en grès le plus réussi d’Arabia, qui en produit vingt-cinq millions durant les vingt premières années. La série traduit de simples formes géométriques, cercle, carré et cône, en des objets nécessaires et fonctionnels, conçus pour une utilisation quotidienne. A la fin des années 1970s et au début des années 1980, Kaj Franck retourne chez Arabia pour recréer la Kilta collection, qu’il renomme Teema. Elle comprend dix-neuf pièces, toujours produites par littala.
En 1946, Kaj Franck conçoit le service de table pour la Finnish Family Welfare Association.
Sa carrière chez littala commence une année plus tard, en remportant une compétition pour concevoir une collection de service en verre (il partage le prix avec le designer Tapio Wirkkala). On retrouve des formes simples, (comme celles vues dans Kilta / Teema) et des couleurs fortes, représentatives du style de Franck, comme dans les verres Kartio pour littala (conçus en 1958 produits à l’origine par Nuutajärvi Notsjo.)
Un bol en forme de demi-lune créé par Franck pour Finel Arabia a été adapté pour former une suspension par la marque de luminaires Fog & Morup dans les années 1960s.
A la fin de sa carrière, Kaj Franck était professeur à l’University of Art and Design à Helsinki. Il a reçu de nombreuses récompenses et prix en Finlande et dans le monde entier, et a remporté trois prix à la Triennale de Milan entre 1951 et 1957, ainsi que le Lunning Prize en 1955. Il a également reçu le prix du Prince Eugen Medal en 1964.
Kaj Franck a été un des premiers défenseurs du recyclage. Le Design Forum Finland a créé le prix Kaj Franck en son honneur, qui récompense chaque année un designer ou une équipe de designers qui travaillent dans l’esprit du designer. Aujourd’hui, il s’agit du prix de design le plus prestigieux.
Franck décédé en 1989.
Images avec l’aimable autorisation de Iittala
