Le collectif de design Fort Makers a été fondé en 2008 par les artistes Naomi Clark (née à Denver, Colorado en 1982), Nana Spears (née à Princeton, New Jersery en 1977) et Noah Spencer (né à Boulder, Colorado en 1979). En 2012, ils sont rejoints par l’artiste Elizabeth Whitcomb. Fort Makers combine les talents de ses fondateurs pour créer de l’art fonctionnel et interactif, comprenant des installations à grande échelle et une grande variété de produits de mode et pour la maison. Citant le Bauhaus comme une source d’inspiration en commun, le groupe précise : “La grande variété de nos réalisations reflète notre objectif commun : nous voulons créer un monde en trois dimensions et immersif, visuel, ou plutôt une marque artistique.”
Tirant leur nom du jeu d’enfants qui consiste à faire des châteaux à partir de couvertures, le collectif s’inspire du mouvement Bauhaus mais aussi des formes naturelles et de la nature. Spécialisés dans ce qu’ils décrivent comme un art principalement abstrait, “utilisable”, les travaux de Fort Makers rejoignent une multitude de disciplines, créant des objets aussi divers que des meubles, des bijoux, des coussins, des vêtements, de la vaisselle et plus encore. La directrice artistique et cofondatrice Nana Spears précise que “chaque pièce reflète la main unique de l’artiste et l’énergie et l’inspiration qui vient du groupe.”
Les trois fondateurs se rencontrent en 2006 à Fort Greene, Brooklyn par le biais d’un ami commun. A l’époque, Naomi Clark commençait juste sa thèse de master en peinture intitulée The Blanket Project, près du Pratt Institute. Pour cela elle peignait sur des couvertures en laine, des couvertures trouvées, des vieilles couvertures. Naomi Clark demande à Nana Spears puis à une acheteuse du magasin Barney de l’aider à programmer la collection. Cette collaboration aboutit finalement à la création de Fort Makers, dans un studio juste à côté de the Brooklyn Navy Yard.
Entre 2010 et 2015, le collectif conçoit et installe les décors de scènes pour MoMA PS1’s Warm Up series, une série de concerts d’été présentant des nouveaux noms de la musique expérimentale. Depuis 2012, leur amour pour l’art expérimental et collectif donne lieu à un projet intitulé Action Painting. Inspiré par l’excitation d’explorer de nouveaux lieux, Action Painting intègre de l’art “pré-réalisé” à l’intérieur de nouveaux paysages. Pensées comme des expériences pédagogiques pour élargir la compréhension du collectif sur leur propre art, ces installations à grande échelle incluent Texas in Marfa, Texas (2012), Lawn Quilt au DUMBO Arts Festival (2013) et huit peintures en collaboration avec la 1708 Gallery et la Richmond’s community à Richmond, Virginie, incluant Rock Climbing and Stick Painting (2013).
Le collectif a collaboré avec l’artiste Keith Simpson pour créer Primary Resist (2015), une série de vases aux formes abstraites et aux teintes vibrantes. Ils ont également créé une collection capsule pour la marque Anthropologie, ainsi que pour la collection de mode Fort Makers/PAOM (2015), inspirée par une peinture sur soie de 24 pieds de long réalisée par Naomi Clark. Cette collection comprend des vêtements, des accessoires et des objets pour la maison en collaboration avec Print All Over Me.
La directrice artistique et cofondatrice Nana Spears a obtenu sa Licence en Anglais au Bates College dans le Massachusetts et son master en études des médias à la New School de New York. Durant ses dix années d’expérience dans l’industrie de la mode, Nana Spears a gagné en expérience en design et en business. Elle est responsable pour la programmation et la production de tous les projets chez Fort Makers.
L’artiste et la cofondatrice Naomi Clark a obtenu sa licence en peinture à l’University of Colorado et son master en peinture à la Pratt University in Brooklyn. Suivant sa volonté de se libérer de la toile, Naomi Clark a peint des cravates, des couvertures, des écharpes, des robes, des abats-jours et des coussins pour Fort Makers. Les influences principales de Naomi Clark sont Louise Bourgeois, Marcel Duchamp, Joan Mitchell et Willem De Kooning.
L’artiste et cofondateur Noah Spencer a réalisé un apprentissage en fabrication de meubles auprès de designers industriels comme Paul Loebach, Patrick Townsend et Uhuru Design avant de s’associer avec Fort Makers. Avec des années d’expérience dans le travail du bois, Noah Spencer est l’auteur de designs comme Candle Stick City (2012), Mobile Collection (2015), Tumble Table (2016) et Stack Shelving Unit (2016). Ayant grandi dans une ville entourée de forêts, (Boulder, Colorado), Noah Spencer tire son inspiration de la nature. En 2012, la designer de bijoux et cousine de Noah Spencer Elizabeth Whitcomb rejoint le collectif en tant que project manager et artiste. Originaire de Providence, Rhode Island, elle est titulaire d’un diplôme en histoire de l’art et d’un master en études gastronomiques. Ses bijoux sont inspirés par la nature et par l’art primitif.
En 2015, le collectif a notamment fait partie de la American Design Hot List de Sight Unseen.
