Chariot PB31 par Cees Braakman pour UMS Pastoe, 1950s

Le designer néerlandais, Cees Braakman, est né en 1917 à Utrecht. A l’âge de 17 ans, il commence à travailler pour Pastoe, un fabricant de mobilier basé à Utrecht : c’est là qu’il se familiarise avec la profession. Son père, D.L. Braakman (1885-1966), est le dessinateur industriel en chef et directeur de l’entreprise. En 1948, suite au démantèlement de l'entreprise durant la Seconde Guerre Mondiale, Braakman suit les pas de son père, et devient le directeur et designer de Pastoe, poste qu'il maintiendra jusqu'en 1978.

En 1947, Braakman se rend aux Etats-Unis pour observer les pratiques et créations des autres fabricants. Ses principales inspirations sont Herman Miller, et Charles and Ray Eames. A son retour aux Pays-Bas, il commence à utiliser le palissandre et crée la première gamme de meubles modernes de Pastoe. Il continue de développer plusieurs lignes de meubles très prisées, caractérisées par des lignes épurées et élégantes, parfaitement proportionnées et adaptées aux petits espaces. Pendant les années 1950 et 1960, Braakmanse concentre sur la conception de systèmes de rangement modulables. En 1955, Pastoe fabrique les armoires Made-to-Measure conçues par Braakman, qui laissent aux consommateurs le choix du bois, de la configuration et de l'assemblage. La version de ces meubles sur mesure en teck remporte la médaille d'argent à la Triennale de Milan de 1957. En 1958, Braakman lance U+N, une ligne d'armoires épurées. En contraste avec sa précédente collection, ces armoires ne sont pas assemblables par le consommateur final. Sa desserte Mobilo (1953), Modèle PE03 est exposée au Musée Stedelijk d'Amsterdam.

L’histoire de Pastoe commence en 1913 à Utrecht, quand l’homme d’affaire germano-néerlandais Frits Loeb (1889-1959) décide de fabriquer des chaises dans un atelier traditionnel d’ébénisterie appelé à l’époque Utrechtsche Machinale Stoel-en Meubelfabrik (UMS). Ses créations sont au départ destinées à la vente dans son propre magasin. Son atelier s’est rapidement agrandi et déménage en 1917 dans une plus grande usine, qui fabrique des meubles pour des magasins. En 1918, l’usine déménage une nouvelle fois dans son actuelle location à Rotsoord à Utrecht. Alors sous la direction du directeur designer D. L. Braakman (1885-1966), les premières gammes d’UMS étaient davantage destinées à un large public. Par la suite, UMS sera le premier des Pays-Bas à adopter une esthétique plus austère et minimaliste, que l’on retrouve dans les matériaux novateurs de l’époque, tels que l’acier tubulaire et le bois courbé en contreplaqué. Face à une réaction très lente du marché néerlandais, UMS prend la décision très audacieuse en 1947, de ne produire plus que du mobilier moderniste.

En 1948, le fils de de D. L., Cees Braakman (1917-1995), reprend la succession et devient designer et directeur, poursuit ainsi les objectifs modernistes de l’entreprise, lutte pour des designs low-cost, modulables, inspirés notamment par le travail de Charles and Ray Eames, ou encore de Alvar Aalto. A la fin des années 1940, ce dernier crée d’ailleurs pour Pastoe la première série d’armoires géométriques. Durant les années 1950, l’entreprise se concentre sur la conception de systèmes de rangement flexibles, assemblables par le client. Cela donne naissance au célèbre Made-to-Measure storage system (1955), qui gagnera en 1957 une médaille d’argent à la 11ème Triennale de Milan, et couronné d’un Signe d’Or en Belgique.

Aujourd’hui, Pastoe fabrique toujours du mobilier simple mais de haute qualité, comme des systèmes de rangement, des chaises, etc. Beaucoup des designs de Pastoe sont aujourd’hui emblématiques, comme par exemple la SMO5 Chair de Cees Braakman (1958), un des premiers tabourets entièrement faits en fils d’acier, ou encore l’armoire L-Series de Studio Pastoe (1970). Parmi les récentes collaborations, on compte un projet avec le jeune et génial designer belge Maarten Van Severen, celle avec le designer allemand Konstantin Grcic, ou encore avec l’étoile montante néerlandaise Scholten & Baijings. 

Les objets de Pastoe ont été exposés dans des galeries et musées à travers le monde, notamment au Centre Georges-Pompidou de Paris, au MoMa de New York, au Louisiana Museum of Modern Art au Danemark, et enfin au Stedelijk Museum d’Amsterdam.  

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Pastoe