Chariot de Service en Verre Fumé et Métal attribué à Enzo Mari pour Alessi, 1980

Enzo Mari, artiste designer est né en 1932 à Novara en Italie. Il étudie l’art et la littérature à l’Accademia di Brera de Milan, mais est designer autodidacte. Durant les années 1950s, il commence à travailler dans le design industriel. En 1952, il ouvre son propre studio de design à Milan, dans lequel il travaillera pendant plus de soixante ans. Mari a toujours été intéressé par le rôle théorique du designer et des objets dans la vie quotidienne, mais aussi par la vision psychologique de la perception visuelle : à cette fin, il s’essaie à plusieurs sortes d’arts visuels, et va même jusqu’à fonder le mouvement Nuova Tendenza en 1963 à Milan. En tant que théoricien et professeur de renommée, il enseigne à la Società Umanitaria de Milan entre 1963 et 1966, et depuis lors, continue d’enseigner en Italie et à l’étranger.

Le travail de Mari est caractérisé par le respect des matériaux et de leur fonction. Ses créations vont du mobilier aux céramiques, en passant par les objets, les livres, les jeux, et bien d’autres encore. Parmi ses créations notables, on compte 16 Animals (1957), un puzzle faits d’animaux en bois sculpté, qui se combinent pour former un rectangle; c’est aussi sa première création pour le fabricant italien Danese. Le Vase Model 3087 (1969) est un double vase conique qui se tient soit vers le haut, soit vers le bas. Le meuble d’archivage Sumatra (1976), et la chaise Delfina (1974), avec un siège et un dossier faits de toile de voile à fermeture. Les clients de Mari sont Le Creuset, Artemide, Magis, Alessi, Zanotta, Driade, Muji, ou encore l’atelier de mobilier japonais Hida Sangyo. On peut trouver son travail dans les collections permanentes d’un grand nombre d’institutions de renommées, comme le Museum of Modern Art, qui compte à lui-seul presque 30 designs de Mari.

Enzo Mari vit et travaille en Italie.

En 1921, le forgeron Giovanni Alessi achète un terrain à Omegna, dans le Piémont en Italie et fonde avec son frère un petit atelier appelé Fratelli Alessi Omegna. L’atelier produit des accessoires de maison et de la vaisselle en métal et en bois, inspirés des designs Art Nouveau, très populaires en Autriche et en Angleterre à l’époque. Grâce à son perfectionnisme, Giovanni Alessi propulse Alessi sur le devant de la scène.

Dans les années 1970, Alberto Alessi, visionnaire issu de la troisième génération familiale, les rejoint. Influencé par la communauté design avant-gardiste très active à Milan à l’époque, Alberto Alessi débute une campagne ayant pour but de transformer Alessi en une des plus grandes marques du monde. Selon lui, la fonction d’un objet doit toujours inclure un composant émotionnel, et a rassemblé dans son atelier de nombreux designers et architectes, afin de développer de nouvelles collections, poétiques, uniques et pleines d’esprit.

Alessi, par la suite, travaille avec des grands noms du design, comme Eero Aarnio, Ron Arad, Mario Botta, les Frères Bouroullec, Andrea Branzi, les Frères Campana, les Frères Castiglioni, Nigel Coates, Joe Colombo, Michele De Lucchi, Naoto Fukasawa, Frank Gehry, Anna Gili, Michael Graves, Zaha Hadid, Toyo Ito, Piero Lissoni, Enzo Mari, Alessandro Mendini, , Jean Nouvel, Karim Rashid, Richard Sapper, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Studio Job, Marcel Wanders, et bien d’autres.

On retrouve les pièces d’Alessi dans les collections de musées du monde entier, et tout particulièrement le Bombé Tea & Coffee Service par Carlo Alessi (1945), la 9091 Tea Kettle par Richard Sapper (1983), la 9093 Teakettle par Michael Graves (1985), le Juicy Salif Lemon Squeezer par Philippe Starck (1990), et Anna Gili Corkscrew par Alessandro Mendini (1993). Parmi ses projets les plus célèbres, on compte également la série Tea & Coffee Piazza (1983), qui compte de nombreuses éditions limitées, des architectures miniatures par les plus grands architectes, tels que Hans Hollein, Charles Jencks, Richard Meier, Aldo Rossi, Stanley Tigerman, et Robert Venturi.

Malgré la grande diversité de ses collections, Alessi se concentre surtout sur la production de haute qualité, avec des matériaux comme le nickel, le chrome, l’argent plaqué, et le plastique. Avec presque un siècle d’ancienneté, l’entreprise familiale reste un leader dans l’industrie. En 1991, l’Alessi Museum ouvre au siège d’Alessi, en dehors de Milan. On y trouve des prototypes, des produits, des croquis, des photographies, des publications, et des catalogues d’Alessi, mais aussi de bien d’autres entreprises, qui permettent de documenter l’histoire du design et de l’intérieur en Italie.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation d’Alessi