Chaises Jk 710 Skater par Jørgen Kastholm pour Kill International, 1960s, Set de 4

Né à Roskilde, au Danemark,  Jørgen Kastholm (1931-2007) était un designer industriel et un architecte scandinave prolifique de l’ère moderne, mieux connu pour ses designs midcentury classiques, en collaboration avec son partenaire en affaire Preben Fabricius.

On suppose qu’au début des années 1950, Jørgen Kastholm ait passé du temps à étudier le design aux Etats-Unis et qu’il se soit inspiré des designers de luminaires Charles Eames (1907-1978) et Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969). En 1953, il réalise un apprentissage en tant que forgeron avant de continuer ses études à la School for Interior Design à Copenhague sous la direction de l’architecte designer Finn Juhl (1912-1989).

En 1961, Jørgen Kastholm fonde un atelier de design dans l’est du Danemark avec son partenaire Fabricius (1931-1984), qu’il rencontre durant ses études. Défenseurs de la simplicité et de l’intemporalité, ils s’occupent à associer des design fonctionnels avec une esthétique minimale. Ils commencent alors à travailler pour le fabricant allemand Alfred Kill, de Kill International, rencontré après avoir exposé leur travail à la foire du mobilier de Fredericia en 1965. Les fauteuils et les canapés sont seulement faits de cuir et d’acier, à l’opposé de beaucoup de designers qui préfèrent travailler avec le bois.

Même si le partenariat entre Kastholm et Fabricius n’a duré que sept ans, les pièces qu’ils ont créé durant cette période relativement courte sont devenus représentatifs du design mid-century moderne. Ses pièces notables incluent Scimitar Chair (1962); Bo-562 Sofa et Bo-562 Chair (1963); Scimitar Table (1964); X Chair (1968) (à la ressemblance frappante avec Barcelona chair de Mies van der Rohe (1947)) et FK 710 Skater Chair (1968).

La FK 6725 "Tulip" Chair (1965), qui a été récompensée par le Germany’s Gute Form prize en 1969 et la Grasshopper Chaise Lounge (1968) sont devenus des icônes de design mid-century et les créations du duo les plus instantanément reconnaissables.

 Jørgen Kastholm a aussi collaboré avec des personnalités comme Fritz Hansen, Arne Jacobsen et Ole Hagen, ainsi qu’avec les fabricants Bo-Ex, Knoll et Ivan Schlechter.

Il a conçu un grand nombre de pièces pour les lounges d’aéroports, que l’on retrouve dans plus de 120 aéroports différents. On retrouve ses designs dans de nombreux films Hollywoodiens ainsi que dans les collections permanentes des musées du monde entier dont Le Louvre à Paris et les musées d’art moderne de New York et de Barcelone. Jørgen Kastholm a continué d’enseigner le design de mobilier et le développement de produit à l’Université de Wuppertal en Allemagne et il est resté actif dans le design jusqu’à sa mort, en 2007.

Très peu d’informations sont disponibles sur le fabricant de meubles allemand Alfred Kill —ou sur son entreprise devenue légendaire Kill International— et ce, malgré que les collaborations de Kill avec des designers de renom comme Preben Fabricius et Jørgen Kastholm aient donné naissance à des designs célèbres, dont un bon nombre sont considérés aujourd’hui comme des classiques du modernisme mid-century.

Vers le milieu du 20ème siècle, Alfred Kill fonde Kill International à Stuttgart-Fellbach en Allemagne. On pense que Kill ajoute la mention «International» au nom de l’entreprise pour imiter son compétiteur, Knoll International, alors extrêmement prospère et populaire. À l’instar d’autres entreprises sur le marché comme Walter Knoll et Herman Miller, Kill commence à développer des collaborations avec des designers innovants qui créeront des lignes de meubles modernistes haut de gamme. Au début des années 1960, il découvre le travaille de Kastholm (1931-2007)  et de Fabricius (1931-1984) à la foire de meubles Fredericia .Au départ peu enthousiaste à l’idée produire en masse leurs meubles, le duo finit par accepter après que Kill leur promette un contrôle total sur la production et des salaires élevés. Ce partenariat assurera une place à Kastholm et Fabricius, ainsi qu’à Kill International, dans l’Histoire du design.

Kastholm et Fabricius ont prôné une approche fonctionnaliste et une esthétique minimaliste visant toujours la simplicité et l'intemporalité. Leurs fauteuils lounge et canapés étaient exclusivement faits en cuir et en acier, à l’inverse d’un bon nombre de leurs contemporains qui préféraient travailler avec du bois. Avant que le duo ne se sépare à la fin des années 1960, il conçoit de nombreuses pièces pour Kill, y compris des designs importants comme la Scimitar Chair (1962), le Bo-562 Sofa, la Bo-562 Chair (1963), la Scimitar Table (1964), la X Chair (1968) à la ressemblance frappante avec la Barcelona Chair (1947) de Mies van der Rohe’s 

et la FK 710 Skater Chair (1968). La FK 6725 "Tulip" Chair (1965) —première lauréate du prix Gute Form allemand en 1969— tout comme la Grasshopper Chaise Lounge (1968) sont devenues des emblèmes du modernisme.

Outre Fabricius et Kastholm, le designer industriel allemand Horst Brüning (né en 1934) conçoit également des meubles minimalistes mais fonctionnels pour Kill. Les designs de Brüning comprennent le 6910 Sofa (1967), le 6915 Daybed et le 128 Bar Cart (tous deux conçus en 1968). En 2008, quarante et un ans après sa réalisation, le 6910 Sofa gagne le prix de design “Best of the Best” à la IMM Cologne.

À son apogée, Kill International a été l’un des fabricants de meubles les plus importants d’Allemagne, influençant toute une génération d’architectes et de designers de meubles. Les circonstances dans lesquelles l’entreprise a fermé ses portes sont inconnues mais les réalisations qui ont subsisté sont devenues de véritables pièces de collection.