Chaises de Salle à Manger Modèle 1263 par AR Cordemeijer pour Gispen, 1960s, Set de 4

Né en 1924 à Bussum, en Hollande, André Robert (A. R.) Cordemeyer était un designer industriel prolifique néerlandais actif dans les années 1950 et 1960, qui travaille principalement pour la marque Gispen. Cependant, peu de renseignements sont disponibles sur lui aujourd’hui ; plus particulièrement car certains faits bibliographiques à propos de Cordemeyer sont confondus avec le designer contemporain néerlandais Dick Cordemeijer, qui a conçu le célèbre Cleopatra Daybed (1954) pour Auping. Certains pensent que leurs données biographiques sont souvent confondues parce que Dick Cordemeijer aurait changé son nom en André Cordemeyer après avoir travaillé pour Auping.

Dans la période d'après-guerre, Auping—fondé en 1888 et connu à l'époque pour sa production de matelas en acier innovante—commence à collaborer avec des designers néerlandais reconnus comme Friso Kramer (né en 1922), Wim Rietveld (1924-1985) et Frans de la Hayes (né en 1943). En 1953, Cordemeijer conçoit le Cleopatra Daybed, que Auping produit jusqu'en 1982. Le Cleopatra, au design minimaliste, était bon marché à produire. Doté d'un socle métallique en maille et d'un cadre en métal enduit avec des extrémités en teck massif, le design est devenu un classique et reste l'un des designs les plus réussis d'Auping à ce jour, ayant vendu plus d'un million de modèles dans le monde. Bien qu'il ait travaillé aux côtés de nombreux designers prolifiques et figures légendaires du design, c'est à Dick Cordemeijer que l'on doit le design du Cleopatra.

Vers 1954, André Cordemeyer  commence à travailer pour Gispen. Au même moment, W. H. Gispen démissionne de son poste de Chef Designer , et Wim Rietveld, le fils de Gerrit Rietveld, travaille déjà pour l’entreprise en tant que designer. Pendant le temps qu’ils ont passé à Gispen, les jeunes Rietveld et Cordemeyer ont développé des designs épurés et fonctionnels. Travaillant souvent en collaboration, ils se focalisent sur du mobilier pratique et abordable pour les intérieurs de bureaux.

La collaboration entre Cordemeyer et Rietveld à Gispen a été particulièrement fructueuse pour le 1407 Armchair (1954) et le 416 Easy Chair (1956) ; de nos jours, ces deux modèles sont particulièrement prisés sur le marché du vintage. Les designs en solo les plus remarquables de Cordemeyer comprennent le meuble de rangement modulaire très coloré 5600 Storage System (1959), la chaise en contreplaqué moulé 1262 Chair (1959), la table avec un plateau en verre 3637 Table (1959), les fauteuils très légèrement capitonnés 1409 et 1410 Armchairs (1959), la classique 1637 Swivel Chair (1963), et la série de sièges en plastique moulé 2200 Seating Series (1967). Sous la direction de Cordemeyer, Gispen a également rencontré beaucoup de succès avec le 7800 Kleurodesks (1958), une série de bureaux en acier laqué avec le dessus recouvert de linoléum : un best-seller dans les années 1960.   

Vers 1956, Cordemeyer est parvenu à convaincre Gispen d’introduire le polypropylène au sein de ses productions. Ainsi, Gispen est le première fabricant néerlandais à produire industriellement des meubles en plastique.

Vers 1957-1958, Rietveld quitte Gispen pour poursuivre d’autres projets, mais Cordemeyer reste jusqu’aux années 1970, jusqu’à ce qu’il obtienne un poste d’ingénieur pour des projets d’énergie éolienne. Au long de sa carrière, Cordemeyer a toujours recherché à incorporer des nouvelles techniques de production, et des nouveaux matériaux au sein de ses designs afin de proposer des produits de plus grande efficacité pour la population néerlandaise de l’après-guerre.

Willem Hendrik (W. H.) Gispen, pionnier néerlandais du fonctionnalisme, est né à Amsterdam en 1890. Avant le déclenchement des hostilités de la Première Guerre Mondiale, il étudie le design au département d’architecture de l’Academy of Visual Arts & Technical Science de Rotterdam. En 1916, il crée son atelier de métal éponyme, consacré aux arts décoratifs ornementaux en fer, en laiton et en bronze. A ses débuts, Gispen fabrique surtout des objets Expressionistes et Art Nouveau.

Dans les années 1920, malgré des rapprochements avec de grands praticiens et théoriciens du modernisme (l’architecte J. J. P. Oud de De Stijl, Hermann Muthesius de Deutscher Werkbund, ou encore l’architecte puriste Le Corbusier), l’entreprise de Gispen s’est davantage tournée vers la production mécanique et les designs rationnels, économiques et minimalistes. Sa lampe géométriquement réduite appelée Giso Light (1926/7) est aujourd’hui considérée comme une des plus grandes icones du design néerlandais. Cette lampe constitue le point culminant de l'entrée de Gispen dans le fonctionnalisme, et a été suivie de près par la première chaise en porte-à-faux en acier tubulaire, inspirée par Mies van der Rohe et Mart Stam. Les départements publicitaires et marketing de Gispen ont également adopté l’esprit avant-gardiste du moment, avec des typographies innovantes, des collages de photos, par le graphiste Paul Schuitema et le photographe Jan Kamman.

Aujourd’hui, Gispen est connue sous le nom de Gispen International BV. Elle reproduit toujours les designs originaux de W. H. Gispen, mais aussi de nouvelles collections de mobilier de bureau. En 1981, le Stedelijk Museum d’Amsterdam organise la première exposition dédiée à Gispen, centrée sur ses designs de lampes de 1916 à 1949. On peut trouver la lampe Giso Model 404 Piano Lamp (1927/28), conçue par Oud et Gispen et fabriquée par l’entreprise Gispen, dans quelques collections de musées, notamment au Cooper-Hewitt et au MoMA de New York, mais aussi au Wolfsonian de Miami.

*Images avec l'aimable autorisation de Gispen