Chaises de Salle à Manger Leggera par Gio Ponti pour Cassina, Italie, 1950s, Set de 4

Né en 1891 à Milan, Giovanni (Gio) Ponti étudie l’architecture à Politecnico. Après avoir servi durant la Première Guerre Mondiale, il travaille comme directeur artistique pour Richard-Ginori, entreprise de céramiques de renommée. Entre 1923 et 1927, il s’associe avec les architectes Mino Fiocchi et Emilio Lancia. En 1928, Ponti crée son propre studio d’architecture et lance le célèbre magazine Domus. Durant plus de 50 ans, les pages de Domus,tout comme de Lo Stile (son autre magazine édité entre 1941 et 1947) influencent les tendances internationales du design.

Vers 1933, il s’associe avec les ingénieurs Antonio Fornaroli et Eugenio Soncini pour former le Studio Ponti-Fornaroli-Soncini, collectif qui adopte une tournure Moderniste et qui durera jusqu’en 1945. En 1950, il remporte le contrat de conception pour la construction d’un des bâtiments les plus emblématiques du 20ème siècle : la Tour Pirelli de 32 étages, à Milan (1956). En 1952, il collabore avec l’architecte Alberto Rosselli (Studio Ponti-Fornaroli-Rosselli). Après la mort de Rosselli en 1976, il continuera de collaborer avec Fornaroli, son associé de toujours.

Tout au long de sa carrière, Ponti est à tour de rôle architecte, dessinateur industriel, designer, artisan, professeur, peintre, éditeur et journaliste. En plus de son travail florissant d’architecte, les travaux de Ponti sont très diversifiés, puisqu’il a conçu des machines à café (la première au monde: la Pavoni, en 1949), ou encore des luminaires et des meubles pour des fabricants comme Cassina, Artemide et Venini.

Cassina, anciennement Amedeo Cassina, géant italien de la fabrication de meubles, est fondé en 1927 par les frères Cesare (1909-1979) et Umberto (1910-1992) Cassina à Meda, en Italie. Bien qu’au départ ils se spécialisent dans la menuiserie sur mesure et l’intérieur haut de gamme, en 1950, les frères décident d’orienter l’activité de l’entreprise dans le sens de la demande croissante de production de mobilier en masse. Cassina est souvent considéré comme l’instigateur italien du design industriel. Ses collaborations avec quelques uns des designers les plus respectés au monde ont forgé sa réputation internationale. 

Parmi ces collaborations, en 1964, Cassina signe le premier accord de licence exclusif concernant les droits d’édition des dessins de le Corbusier (alors que ce dernier, célèbre architecte, est encore en vie), de Pierre Jeanneret, et de Charlotte Perriand. Peu après, l’entreprise lance la I Maestri Collection, qui au cours des décennies a rassemblé des pièces emblématiques du design, toutes produites sous la marque Cassina. Parmi ces pièces, on trouve la LC4 Lounge (1928), dessinée conjointement par Le Corbusier, Jeanneret et Perriand, la chaise 635 Red & Blue Armchair (1918) de l’architecte néerlandais Gerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) de l’architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh, et bien d’autres encore. 

Pour Cassina, collaborer avec les meilleurs designers est plus important que créer et maintenir un style. Pour cette raison, c’est à Cassina que l’on doit les designs les plus reconnus et appréciés des 20ème et 21ème siècles. Parmi les plus notables, on trouve la Superleggera Chair de l’architecte et designer italien Gio Ponti (1957), la Kanu Chair du designer allemand Konstantin Grcic (2009), le Zephyr Sofa de l’architecte irano-britannique Zaha Hadid (2013), et le My World Sofa du français Philipe Starck (2013). Ses collaborations visionnaires avec des designers de luminaires et ses expériences innovantes avec de nouveaux talents sont la preuve que Cassina a toujours à cœur des idéaux de design et d’artisanat de qualité. Encore aujourd’hui, la marque continue d’exceller dans la fusion entre la technologie industrielle et la production artisanale. 

Les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum de Weil am Rhein et du London Design Museum incluent les designs de Cassina. 

Cassina fait désormais partie du groupe prestigieux Poltrona Frau Group.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Cassina.