Chaises 501 Gothenburg par Erik Gunnar Asplund pour Cassina, Set de 6

Né à Stockholm en 1885, l’architecte et le designer Erik “Gunnar” Asplund est connu comme le père du design fonctionnaliste en Suède.

Après avoir étudié la peinture au Stockholm Royal University College of Fine Arts (1905-09), son profond intérêt pour l’architecture le pousse à suivre les cours de la Stockholm Free Architecture School et de continuer sa propre pratique. Ses premiers travaux sont de style néoclassique, inspiré par plusieurs séjours scolaires en Grèce et en Italie (1912-14). Inspiré par le romantique et le mouvement Swedish Grace, son Scandia Cinema (1922-1923) et sa Stockholm City Library (1924-1928) embrassent une géométrie simple et une clarté des formes. La Senna Chair de Gunnar Asplund (1915) a été conçue spécialement pour la bibliothèque.

Ce n’est que durant la dernière décennie de sa vie que Gunnar Asplund devient un acteur majeur du style fonctionnel, lorsqu’il est nommé Chief Architect of the watershed en 1930 à la Stockholm Exhibition, organisée par la Swedish Society for Arts & Crafts. Il est alors crédité comme celui ayant introduit le modernisme dans la société suédoise. Ses contributions à la foire incluent le Paradise Café et le Entry Pavilion, dont l'esthétique incarnent les idéaux démocratiques et une vision optimiste du futur.

Dans le répertoire de Gunnar Asplund, on note également la Villa Sturegarden à Nykoping (1913), la Gothenburg Courthouse Extension (1913-37), qui transmet sa transformation du néoclassique vers l’architecture fonctionnaliste et le Skogskyrkogården Woodland Cemetery à Stockholm (1915-1940, avec l’architecte Sigurd Lewerentz).

Le dernier a été inscrit au patrimoine mondial culturel de l’UNESCO en 1944. Ses designs les plus fameux incluent la Karmstol Side Chair en acier tubulaire pour Nordiska Kompaniet (1931), GA-2 Armchair pour Nordiska Kompaniet (1931)—plus tard pour Källemo—et la Gotebor Chair conçue en 1934-37 et produite par Cassina à partir de 1983.

Suite au succès de la Stockholm Exhibition, Gunnar Asplund revient aux sources et devient professeur d’architecture. Il décède en 1940. La vie et le travail d’Asplund ont servi d’inspiration à un grand nombre de designers de luminaires scandinaves telles que son ami de longue date Alvar Aalto, ainsi que Erik Bryggman et Arne Jacobsen.

Cassina, anciennement Amedeo Cassina, géant italien de la fabrication de meubles, est fondé en 1927 par les frères Cesare (1909-1979) et Umberto (1910-1992) Cassina à Meda, en Italie. Bien qu’au départ ils se spécialisent dans la menuiserie sur mesure et l’intérieur haut de gamme, en 1950, les frères décident d’orienter l’activité de l’entreprise dans le sens de la demande croissante de production de mobilier en masse. Cassina est souvent considéré comme l’instigateur italien du design industriel. Ses collaborations avec quelques uns des designers les plus respectés au monde ont forgé sa réputation internationale. 

Parmi ces collaborations, en 1964, Cassina signe le premier accord de licence exclusif concernant les droits d’édition des dessins de le Corbusier (alors que ce dernier, célèbre architecte, est encore en vie), de Pierre Jeanneret, et de Charlotte Perriand. Peu après, l’entreprise lance la I Maestri Collection, qui au cours des décennies a rassemblé des pièces emblématiques du design, toutes produites sous la marque Cassina. Parmi ces pièces, on trouve la LC4 Lounge (1928), dessinée conjointement par Le Corbusier, Jeanneret et Perriand, la chaise 635 Red & Blue Armchair (1918) de l’architecte néerlandais Gerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) de l’architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh, et bien d’autres encore. 

Pour Cassina, collaborer avec les meilleurs designers est plus important que créer et maintenir un style. Pour cette raison, c’est à Cassina que l’on doit les designs les plus reconnus et appréciés des 20ème et 21ème siècles. Parmi les plus notables, on trouve la Superleggera Chair de l’architecte et designer italien Gio Ponti (1957), la Kanu Chair du designer allemand Konstantin Grcic (2009), le Zephyr Sofa de l’architecte irano-britannique Zaha Hadid (2013), et le My World Sofa du français Philipe Starck (2013). Ses collaborations visionnaires avec des designers de luminaires et ses expériences innovantes avec de nouveaux talents sont la preuve que Cassina a toujours à cœur des idéaux de design et d’artisanat de qualité. Encore aujourd’hui, la marque continue d’exceller dans la fusion entre la technologie industrielle et la production artisanale. 

Les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum de Weil am Rhein et du London Design Museum incluent les designs de Cassina. 

Cassina fait désormais partie du groupe prestigieux Poltrona Frau Group.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Cassina.