Chaise San Leonardo par Alessandro Mendini pour Matteo Grassi, 1986

Alessandro Mendini est né en 1931 à Milan. C’est grâce à son travail d’architecte, de designer, de journaliste et d’éditeur que Mendini a permis de sensibiliser le monde au design italien. Tout particulièrement, en se focalisant, sur le néo-moderne, l’avant-gardisme, mais aussi sur la frontière entre l’art, le design et l’architecture.

Le travail de Mendini couvre plusieurs domaines comme le graphisme, l’intérieur, le design de scène, l’écriture ou la peinture. Diplômé du Politecnico di Milano en 1959, il a commencé sa carrière dans l'atelier de l'artiste designer Marcello Nizzoli. Il est ensuite devenu l’éditeur de plusieurs magazines célèbres, comme Casabella (1970-1976), Modo et Domus (1979-1985). En 1979, il collabore avec Ettore Sottsass et Michele De Lucchi pour Studio Alchimia, avant de fonder la Domus Academy en 1982. En 1989, avec son frère Francesco, ils fondent leur cabinet d'architecture, Atelier Mendini, à Milan, où Alessandro y travaille jusqu'à sa mort, en février 2019. 

Parmi les œuvres les plus célèbres de Mendini, mentionnons la Chaise Proust pour Cappellini (1978), une forme baroque peinte à la main avec un motif de surface coloré et pointilliste, et la revitalisation du Groninger Museum aux Pays-Bas (1994), parmi tant d'autres. Il a conçu des pièces pour diverses marques, dont Allesi, Swatch, Philips, Swarovski, dont beaucoup sont devenues des icônes du design contemporain, comme son tire-bouchon anthropomorphe Anna G. (1994) pour Alessi, inspiré par sa collègue italienne et amie Anna Gili.

L’ensemble du travail de Mendini a reçu à deux reprises le Compasso d’Oro, en 1979 et en 1981. Il a également été récompensé par l’Architectural League de New York, a été sacré Chevalier des Arts et des Lettres en France et, en 2014, il a reçu le Prix européen d'architecture. Son travail est inclu dans les collections permanentes du Metropolitan Museum et du Museum of Modern Art de New York, mais aussi du Centre Georges Pompidou à Paris, parmi d’autres.

C’est en 1880, dans la région de Brianza en Italie, que la famille Grassi commence une fabrication de selles, de brides, de rênes et autres équipements d’équitation. Après la Seconde Guerre Mondiale, les Grassi prennent rapidement part à l’industrialisation en Italie du Nord, et étendent leur production à une large gamme d’articles en cuir pour la maison et les lieux publics. A la fin des années 1970, Matteo Grassi s’est forgé une réputation internationale, se distinguant par son mobilier de qualité en cuir, ses chaises, canapés, tables et lits. Parmi les designs originaux de la marque, le plus célèbre est le Korium Armchair de Tito Agnoli (1979).

Au cours des années, Matteo Grassi travaille avec un nombre impressionnant de designers, comme Carlo Bartoli, Piero Lissoni, Alessandro Mendini, Franco Poli, Eoos, Luigi Massoni, Jean Nouvel, Matteo Nunziati, Mauro Lipparini, ou encore Rodolfo Dordoni. Les meubles de la marque, aux formes lisses et faits de matériaux de haute qualité, se trouvent aujourd’hui dans les aéroports et les bureaux du monde entier.

Après plus d’un siècle de production, Matteo Grassi a récemment arrêté son activité.