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An original vintage LC4 Chaise Longue manufactured by Cassina using a tubular chrome frame and black metal base with cream leather upholstery and headrest.
The LC4 Chaise Longue is undoubtedly one of the most iconic examples of 20th century modernism and even today, almost 100 years after its first presentation, still stands out as an exemplar of design. Produced in various upholstery formats from cow and pony hide to fabric and canvas, this particular example is outfitted in a soft, cream leather which works as a perfect accompaniment to the chrome and steel frame and base. Manufactured by Cassina, it remains in very good vintage condition with some creases and folds and a few minor marks in the leather as expected, and only light marks to the frame commensurate with age and use. Both the chrome frame and base benefit from having the impressed manufacturer’s marks and designer’s signatures as shown in the accompanying photographs.
LC4 history
Designed for the Villa Church private residence in Ville-d’Avray in 1928 the LC4 was first exhibited at the Salon d'Automne in Paris in 1929 and was based on the designs and prototypes created by Le Corbusier, Charlotte Perriand and Le Corbusier’s cousin, Pierre Jeanneret. Whilst the concept of the chaise is most often associated with Le Corbusier the design is more accurately attributed to Charlotte Perriand. She was the driving force behind the initial design and hired Labadie, who built the first prototype in her atelier in Saint-Sulpice and later invited Corbusier and Jeanneret to view it. But much is lost to history and it seems both Le Corbusier’s status plus his later involvement in the reintroduction of the design in the 1950’s took precedent when it came to attribution. But in any event their collaboration created a perfect marriage of ideas based on both an architectural and aesthetic ethos that combined function and form; and the LC4 is the purest manifestation of that ideal.
The chaise owes much of its design characteristics to a number of predecessors which include the 1852 R.W Winfield steel campaign chair (which was also a cited inspiration for Marcel Breuer) and the steel and leather reclining arm chair called the ‘Surrepos’ designed by Docteur Pascaud. However, the main inspiration, mentioned by both Le Corbusier and Perriand, was Thonet’s No.7500 armchair that was first produced in 1876. This chair was essentially a rocking chaise on curved bentwood supports with a reclining back and sweeping foot rest. Later models also had arm rests and in looking at the design it’s easy to see where the inspiration for the LC4 came – although that was not its first name.
Thonet, the World’s largest producer of bentwood furniture, had also started producing curved, cantilevered and bent metal framed furniture for a number of designer’s from the mid 1920’s. These designs incorporated both flat bar and tubular metal production techniques and as such they were a natural choice to produce Le Corbusier’s and Perriand’s designs. Production for the chaise was however, not undertaken in Thonet’s main manufacturing facility but instead in France by Thonet Frères, the French branch of the Austrian factory; and here it was named the B306.
The design consists of two main parts: a lower, stationary base made from welded steel panels, and a separate upper frame supported on a semi-circular cradle. This was the simple inventive step over Thonet’s 7500 as the clever combination of the base and the adjustable top frame allows the user to freely adjust the chair’s inclination angle from upright to full recline; and any point inbetween. The adjustable frame is made of bent, chrome-coated steel pipes interlaced with elastic straps that span between the pipes to provide support for the long, thin cushion and bolster headrest that are both buckled to the frame.
It’s a supremely functional and stylish design but also exhibits an extravagance that hints at its manufacturing cost – it stood out as the most expensive design ever commissioned by Thonet at that time and this was very much part of the perceived exclusivity of such an extraordinary design concept. This is well documented in Perriand’s memoir where she wrote: "While our chair designs were directly related to the position of the human body… they were also determined by the requirements of architecture, setting, and prestige”. That ‘prestige’ however, was part of the problem along with the fact it was considered to be ahead of its time, even with the advent of Bauhaus. On this basis the chaise was not a commercial success as it was not only very expensive to produce but also didn’t sell well outside of France. To therefore increase demand both Corbusier and Thonet licensed the design to other manufacturers: Le Corbusier to the Swiss company Embru-Werke AG who produced its own version of the chair in Rüti near Zurich in 1934, and Thonet to Embru, Basler Eisenmobelfabrik Breunlin and Bigla; but to no avail. By the time production ceased in 1937 only 172 of the original Thonet examples were made and the B306 was consigned to history. And there it would have stayed had Charlotte Perriand not carefully managed a relaunch of the design in 1964.
After production ceased Le Corbusier, Perriand and Thonet each held legal rights to the design that over subsequent years manifested in different ways. Le Corbusier, who had become disillusioned with the failure of the design in the retail market instead spent the 1940s concentrating on writing and architecture; most notably with projects in Marseille, Loire-Atlantique and Chandigarh. During the late 1950’s there was a ground swell of interest in his achievements and a renewed interest in both his architectural work and furniture design. Buoyed by this, and encouraged by the research he was conducting on a new book that he later published in 1960 (L'Atelier de la recherché patiente - The workshop of patient research), he created a short production run of the chaise for his own use and bearing solely his own signature. This did not go unnoticed and as such it set in place a series of events that saw Perriand finally emerge from Le Corbusier’s shadow.
Although Le Corbusier had resurrected the B306’s design in 1959 its original form the fact is that Perriand was the first to adapt the design, and as early as 1938. During her stay in Japan she created a beautiful wooden version of the chaise called the Tokyo Chaise Longue. This was made in bentwood (bamboo, teak or beech) not only to lower production costs but also to explore the design from an alternate perspective. Most notably these designs were produced in the early 1940s by specialist Italian Design manufacturers, Cassina who, along with Perriand, were later to become instrumental in the B306’s future.
By a twist of fate during the same period the Thonet trademark was assigned to the Thonet family heirs and after the war ended the rights to the B306 was assigned to a Swiss company - and at a later stage to an Italian manufacturer. The manufacturer was Cassina who it is believed acquired the licence because of their previous association with Perriand – and so the circle was now complete. Under Perriand’s guidance the Chaise was reissued under its new name the LC4 Chaise Longue and has ever since been one of the best selling items in the Cassina catalogue. Reissued in 1964 the chaise was originally just identified with a serial number but shortly after Le Corbusier’s death in 1965 was amended to include his impressed signature. However, over the years as Perriand’s origination of the design became more apparent Cassina decided that she should also be acknowledged - and it’s a testament to Perriand that she insisted that all 3 people who formed part of the design team at that time should be credited. As such, and even to this day, every LC4 bears the signatures of Le Corbusier, Jeanneret and Perriand.
Dimensions
W 160 x D 56.4 x H 69 cm.
The quoted height of 69cm is set (as described by Cassina) at an ‘easy recline’ position - the actual height, or in other words the rise and recline, of the chaise can be set at many levels as it’s infinitely adjustable within the scope of the base and frame dimensions; however, the tallest useable height in a fully upright position is 85cm.
Une Chaise Longue LC4 vintage originale fabriquée par Cassina avec un cadre tubulaire chromé et une base en métal noir avec un revêtement en cuir crème et un appui-tête
La Chaise Longue LC4 est sans aucun doute l'un des exemples les plus emblématiques du modernisme du 20ème siècle et même aujourd'hui, presque 100 ans après sa première présentation, elle reste un exemple de design. Produite dans divers formats de revêtement, de la peau de vache et de poney au tissu et à la toile, cet exemplaire particulier est revêtu d'un cuir souple de couleur crème qui accompagne parfaitement le cadre et la base en chrome et en acier. Fabriqué par Cassina, il est en très bon état vintage avec quelques plis et quelques marques mineures sur le cuir, comme prévu, et seulement des marques légères sur le cadre, correspondant à l'âge et à l'utilisation. Le cadre et la base chromés portent les marques du fabricant et les signatures du designer, comme le montrent les photos jointes
Histoire du LC4
Conçue pour la résidence privée Villa Church à Ville-d'Avray en 1928, la LC4 a été exposée pour la première fois au Salon d'Automne de Paris en 1929 et était basée sur les dessins et prototypes créés par Le Corbusier, Charlotte Perriand et le cousin de Le Corbusier, Pierre Jeanneret. Bien que le concept de la chaise soit le plus souvent associé à Le Corbusier, il est plus exact de l'attribuer à Charlotte Perriand. Elle a été la force motrice de la conception initiale et a engagé Labadie, qui a construit le premier prototype dans son atelier de Saint-Sulpice et a ensuite invité Corbusier et Jeanneret à le voir. Mais beaucoup de choses se perdent dans l'histoire et il semble que le statut de Le Corbusier et son implication ultérieure dans la réintroduction du design dans les années 1950 aient pris le dessus en matière d'attribution. Quoi qu'il en soit, leur collaboration a donné naissance à un mariage parfait d'idées basées sur une éthique architecturale et esthétique qui associait la fonction et la forme ; et la LC4 est la manifestation la plus pure de cet idéal.
La chaise doit une grande partie de ses caractéristiques de conception à un certain nombre de prédécesseurs, dont la chaise de campagne en acier R.W Winfield de 1852 (qui a également inspiré Marcel Breuer) et le fauteuil inclinable en acier et en cuir appelé "Surrepos" conçu par le Docteur Pascaud. Cependant, la principale inspiration, mentionnée à la fois par Le Corbusier et Perriand, est le fauteuil n° 7500 de Thonet, produit pour la première fois en 1876. Il s'agissait essentiellement d'une chaise à bascule sur des supports en bois courbé, avec un dossier inclinable et un large repose-pieds. Les modèles ultérieurs étaient également dotés d'accoudoirs et, en observant le design, il est facile de comprendre d'où est venue l'inspiration pour le LC4 - bien que ce ne soit pas son premier nom
Thonet, le plus grand producteur mondial de meubles en bois courbé, avait également commencé à produire des meubles à cadre métallique courbé, en porte-à-faux et plié pour un certain nombre de designers à partir du milieu des années 1920. Ces modèles incorporent à la fois des techniques de production de barres plates et de tubes métalliques et, à ce titre, ils constituent un choix naturel pour produire les modèles de Le Corbusier et de Perriand. La production de la chaise n'a cependant pas été entreprise dans l'usine principale de Thonet, mais en France par Thonet Frères, la branche française de l'usine autrichienne, où elle a été baptisée B306
La conception se compose de deux parties principales : une base inférieure fixe faite de panneaux d'acier soudés, et un cadre supérieur séparé reposant sur un berceau semi-circulaire. Il s'agissait d'une simple étape inventive par rapport au 7500 de Thonet, car la combinaison astucieuse de la base et du cadre supérieur réglable permet à l'utilisateur de régler librement l'angle d'inclinaison du fauteuil, de la position verticale à l'inclinaison complète, et tout point intermédiaire. Le cadre réglable est constitué de tubes d'acier chromé pliés, entrelacés avec des sangles élastiques qui s'étendent entre les tubes pour fournir un support au coussin long et fin et à l'appui-tête à traversin qui sont tous deux attachés au cadre
Il s'agit d'un design extrêmement fonctionnel et élégant, mais qui présente également une extravagance qui laisse entrevoir son coût de fabrication - il s'agit du design le plus cher jamais commandé par Thonet à l'époque, et cela faisait partie intégrante de l'exclusivité perçue d'un concept aussi extraordinaire. Cela est bien documenté dans les mémoires de Perriand, où elle écrit : "Si nos conceptions de chaises étaient directement liées à la position du corps humain... elles étaient également déterminées par les exigences de l'architecture, du cadre et du prestige". Ce "prestige" faisait toutefois partie du problème, tout comme le fait que la chaise était considérée comme en avance sur son temps, même avec l'avènement du Bauhaus. Sur cette base, la chaise n'a pas été un succès commercial, car elle était non seulement très coûteuse à produire, mais elle ne s'est pas non plus bien vendue en dehors de la France. Pour augmenter la demande, Le Corbusier et Thonet ont donc accordé des licences à d'autres fabricants : Le Corbusier à la société suisse Embru-Werke AG, qui a produit sa propre version de la chaise à Rüti, près de Zurich, en 1934, et Thonet à Embru, Basler Eisenmobelfabrik Breunlin et Bigla, mais en vain. Au moment de l'arrêt de la production en 1937, seuls 172 exemplaires de l'original Thonet ont été fabriqués et le B306 est entré dans l'histoire. Et elle y serait restée si Charlotte Perriand n'avait pas soigneusement géré la relance du modèle en 1964
Après l'arrêt de la production, Le Corbusier, Perriand et Thonet détiennent chacun des droits légaux sur le design qui, au cours des années suivantes, se manifestent de différentes manières. Le Corbusier, désabusé par l'échec du design sur le marché de la vente au détail, se concentre dans les années 1940 sur l'écriture et l'architecture, avec notamment des projets à Marseille, en Loire-Atlantique et à Chandigarh. À la fin des années 1950, on assiste à une vague d'intérêt pour ses réalisations et à un regain d'intérêt pour son travail architectural et sa conception de meubles. Encouragé par ce regain d'intérêt et par les recherches qu'il mène pour un nouveau livre qu'il publiera en 1960 (L'Atelier de la recherche patiente), il crée une petite série de chaises pour son propre usage, portant uniquement sa signature. Cette initiative ne passe pas inaperçue et déclenche une série d'événements qui permettront à Perriand de sortir définitivement de l'ombre de Le Corbusier.
Bien que Le Corbusier ait ressuscité le design du B306 en 1959 dans sa forme originale, le fait est que Perriand a été la première à adapter le design, et ce dès 1938. Pendant son séjour au Japon, elle a créé une magnifique version en bois de la chaise, appelée la Chaise Longue de Tokyo. Elle est fabriquée en bois courbé (bambou, teck ou hêtre) non seulement pour réduire les coûts de production, mais aussi pour explorer le design sous un autre angle. Ces modèles ont notamment été produits au début des années 1940 par des fabricants italiens spécialisés dans le design, Cassina, qui, avec Perriand, ont joué un rôle déterminant dans l'avenir du B306
Par un coup du sort, à la même époque, la marque Thonet est cédée aux héritiers de la famille Thonet et, après la fin de la guerre, les droits sur le B306 sont cédés à une société suisse, puis à un fabricant italien. Le fabricant était Cassina qui, selon toute vraisemblance, a acquis la licence en raison de son association antérieure avec Perriand - et la boucle était ainsi bouclée. Sous la direction de Perriand, la chaise est rééditée sous son nouveau nom, la Chaise Longue LC4, et est depuis lors l'un des articles les plus vendus du catalogue de Cassina. Rééditée en 1964, la chaise n'était à l'origine identifiée que par un numéro de série, mais peu après la mort de Le Corbusier en 1965, elle a été modifiée pour inclure sa signature imprimée. Cependant, au fil des ans, Cassina a décidé que la création de Perriand devait également être reconnue - et c'est un témoignage de Perriand qu'elle a insisté pour que les trois personnes qui faisaient partie de l'équipe de conception à cette époque soient créditées. C'est ainsi qu'aujourd'hui encore, chaque LC4 porte les signatures de Le Corbusier, Jeanneret et Perriand
Dimensions
L 160 x P 56,4 x H 69 cm.
La hauteur indiquée de 69 cm est réglée (selon la description de Cassina) à une position "d'inclinaison facile" - la hauteur réelle, ou en d'autres termes, l'élévation et l'inclinaison, de la chaise peut être réglée à de nombreux niveaux, car elle est réglable à l'infini dans le cadre des dimensions de la base et du châssis ; cependant, la hauteur la plus élevée utilisable en position verticale est de 85 cm
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