Chaise et Ottomane par Jean Gillon, Brésil, 1960s

Né en Roumanie, naturalisé Brésilien, Jean Gillon était un architecte-designer surtout connu pour sa société de design Italma WoodArt, pour laquelle il a conçu une gamme de collections de meubles en palissandre du Brésil ou jacaranda, dans les années 1960 et 1970.   

Né en 1919 à Iași, Gillon a voleté entre plusieurs lieux de résidences européens dans ses jeunes années d’adulte. Diplômé de l'Université Nationale des Arts George Enescu de Iași, Gillon s'installe à Paris, où il étudie la tapisserie et travaille à la fois comme dessinateur de bandes dessinées pour le journal Le Monde et comme décorateur pour le Ballet de l'Opéra de Paris. En 1949, il s'installe à Vienne pour étudier l'architecture à la Kunstgewerbschule (anciennement, la School of Industrial Arts ; aujourd'hui, l’University of Applied Arts), avant de se rendre à Londres l'année suivante pour devenir professeur invité au Central Arts & Crafts.

Pendant son séjour à Londres, il a rencontré son épouse Edith, avec qui il a eu deux filles, Gabriela et Laura. Le couple s'installe à São Paulo en 1956, attiré par la scène architecturale brésilienne en plein essor et l'œuvre de José Caldas et Lina Bo Bardi, entre autres. Bien que ses premiers travaux au Brésil aient porté sur l'architecture, Gillon s'est tourné vers le design de meubles en 1961 lorsqu’il a fondé Fábrica de Móveis Cidam, le nom original de ce qui allait devenir Italma WoodArt.

Au milieu des années 1960, les designs WoodArt de Gillon (principalement des fauteuils de salon et des canapés, souvent encadrés de palissandre et tapissés de cuir brésilien) se retrouvent partout au Brésil. En 1964 cependant, Gillon se lance dans le marché international, exportant ses produits dans vingt-deux pays.

Au fur et à mesure que son entreprise mûrit, l'attrait des créations de Gillon s'amplifie ; sa Jangada Chair (1968), un fauteuil et un tabouret ottoman tapissés de cuir et soutenus par des filets de nylon, est particulièrement décoré. Ainsi baptisée d'après la forme d'un bateau de pêche brésilien traditionnel, le fauteuil a reçu une reconnaissance mondiale pour son originalité et a reçu de nombreux prix, même des décennies après sa production.

Gillon a continué de produire des meubles, ainsi que de nombreuses tapisseries sur mesure, jusqu'à sa retraite en 2003. Il est décédé en 2007.