Chaise Cantilever S43F Mid-Century par Mart Stam pour Thonet, Allemagne, 1960s

Le pionnier architecte et designer moderniste néerlandais, Mart Stam (1899-1966) était un célèbre partisan de la Nouvelle Objectivité, un mouvement culturel allemand qui prône le retour d’une réalité froide. Il est également crédité en concevant la première chaise Luge de l’histoire du mobilier.

Né en 1899 au nord de la Hollande,  Martinus Adianus, “Mart” Stam obtient un diplôme de dessin à la Royal School for Advanced Studies d’Amsterdam (1917-1919). Après avoir obtenu son diplôme, il déménage à Rotterdam pour travailler en tant que dessinateur dans le bureau d’architecture de Marinus Jan Granpré Molière (1883-1972), son mentor, qui aura un impact permanent sur la carrière de Stam.

En 1922, Stam gagne le droit de concevoir un plan urbain pour La Haye. Les designs de Mart Stam incluent des routes qui mènent perpendiculairement à la plage, un concept inédit qui devrait être encore vu. Plus tard dans la même année, Mart Stam déménage à Berlin et travaille en collaboration sur de nombreux projets avec l’architecte Max Taut (1884-1967), et l'architecte avant-gardiste russe El Lissitzky (1890-1941) ; qui devient alors un ami de longue date. Pendant ce temps, Stam commence à developper sa signature : le style “Nouvelle Objectivité”.  

Neue Sachlichkeit (traduit en “Nouvelle Objectivité”) est fondé au lendemain de la Première Guerre Mondiale par des artistes de Weimar comme Max Beckmann, Otto Dix, et George Grosz. Neue Sachlichkeit est un mouvement pluridisciplinaire avec une approche esthétique dédiée à l’engagement pratique avec le monde. L’école Bauhaus est fondée sur ces principes sobres mais idéalistiques, qui résultent en des designs caractérisés par des formes réduites et des nouveaux matériaux. Se détournant de l'expressionnisme, les partisans de la Nouvelle Objectivité rejètent l’idéalisme romantique en faveur du réalisme, de la rationalité, et de l’ordre.

En 1927, Mart Stam travaille aux côtés de designers de renommée mondiale comme Le Corbusier, Ludwig Mies van der Rohe, Walter Gropius, Bruno Taut, Hans Peolzig, et Walter Gropius, pendant la remarquable exposition Die Wohnung, pour le domaine de Weissenhof à Stuttgart. Sa contribution au projet inclut la Nr. 28 House dans l’établissement de la Maison Blanche, et conçoit l’extérieur et l’intérieur. C’est ici qu’il a dévoilé sa première collection de chaises Luge, qui pourraient susciter un tout nouveau genre de designs comme avec ses S33 et S34 Chairs (1926) en acier tubulaire courbé, que l’on croyait être le matériel du futur durant l’apogée de l’ère moderniste. Ces chaises ont révolutionné le mobilier moderne, étant donné que la nature robuste des tubes a facilité des conceptions minimalistes mais durables. Cette chaise a également entraîné une rivalité entre Mart Stam et Marcel Breuer pour obtenir le droit d’auteur, que Stam a fini par gagner. En 1932, Thonet met en production les designs des chaises Luges de Mart Stam.

Tout au long de sa carrière, Mart Stam a occupé plusieurs postes salués comme l’éditeur du magazine avant-gardiste ABC—Contributions to Building,le directeur de l’Academy of Arts & Crafts d’Amsterdam, et le directeur du Conservatory for Applied Art de Berlin-Weißensee. Après avoir vécu quelques temps à Amsterdam, il déménage à Zurich et prend sa retraite en 1966. Mart Stam décède l’année d’après à l’âge de quatre-vingt-six ans.  

Fondé en 1819, Thonet est le plus ancien des fabricants de meubles au monde. Cette année-là, l’ébéniste Michael Thonet (1796-1871) ouvre un atelier de mobilier à Boppard, en Allemagne. Fervent défenseur du style Bedermeier, il se spécialise dans les chaises, les tables, les meubles de rangement aux lignes épurées, les ornements réduits, avec une emphase sur les principes fonctionnalistes. Dans les années 1830, les meubles de Thonet en bois plié à la vapeur, comme sa célèbre Boppard Chair (1836) lui valent un succès international. Ses designs sont légers, durables et confortables, une combination encore inconnue à l’époque en Europe.

Le prince Metternich d’Autriche, grand amateur du travail de Thonet, invitera Thonet à présenter ses designs à la cour viennoise en 1842. En 1849, grâce à ce soutien, Thonet ouvre une nouvelle entreprise à Vienne. Léguée à ses fils en 1853, l’entreprise devient Gebrüder Thonet. Dans la seconde moitié du 19ème siècle, grâce à la montée de l’avant-gardisme, les designs de Gebrüder Thonet deviennent de plus en plus populaires, surtout parmi les penseurs et pionniers du design. C’est la No. 14 Café Chair (ca. 1859) qui vaut à Thonet son succès international : la technique de pliage innovante est parfaitement adaptée à la production industrielle, et sa structure rationalisée, facilement assemblable permet un emballage et une expédition efficaces. En 1850, Anna Daum meuble son café viennois des No. 14 Chairs, et en 1870s, Gebrüder Thonet dispose de bureaux dans toute l’Europe et les Etats-Unis. A ce jour, plus de 50 millions de No. 14 Chairs ont été vendues à travers le monde, sans compter les contrefaçons.

Parmi les pièces emblématiques de Gebrüder Thonet, on compte la Rocking Chair No. 1 (1860), la No. 14 Café Chair (ca. 1859), la Café Museum Chair d’Adolf Loos (1899), le N. 209 Armchair (ca. 1900), le No. 247 Postal Savings Bank Chair d’Otto Wagner (1904), ou encore le No. 811 de Josef Hoffmann’s (1925). Au début du 20ème siècle, Gebrüder Thonet commence à produire des designs en acier plié tubulaire, conçus par des maîtres du style Bauhaus tels que Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe et Mart Stam.

Après la Seconde Guerre Mondiale, Thonet perd toutes ses usines en Europe de l’Est, et tous ses bureaux situés sur la Stephanplatz à Vienne sont détruits. Entre 1945 et 1953, Georg Thonet, arrière-petit-fils de Michael Thonet, entreprend la reconstruction, permettant une rapide remise en route économique et un succès renouvelé. Durant les décennies suivantes, l’entreprise travaille avec de nombreux designers sur des designs remarquables : Verner Panton, Pierre Paulin, Norman Foster, James Irvine, Piero Lissoni, et Stefan Diez. Les pièces classiques de Thonet se trouvent dans des collections de musées du monde entier, comme le Museum of Modern Art  de New York, le Centre Pompidou et le Musée d’Orsay de Paris, le Vitra Design Museum de Weil am Rhein, le Pinakothek der Moderne de Munich, le Austrian Museum of Applied Arts de Vienne, le British Museum et le Victoria & Albert de Londres.

En 1976, Thonet se divise en deux entreprises indépendantes, l’une allemande et l’autre autrichienne. Aujourd’hui, le siège social de Thonet se situe à Frankenberg en Allemagne. L’entreprise fabrique encore les pièces originales, mais aussi de nouvelles pièces d’architectes contemporains du monde entier et de designers.

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Thonet.de