Canapé par Tito Agnoli pour Poltrona Frau, 1980s

Le designer et architecte de luminaires et de mobilier Tito Agnoli est né à Lima au Pérou en 1931. Ayant des attaches familiales en Italie, il y déménage afin de poursuivre ses études dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale. Étudiant d’abord la peinture sous la supervision de l’artiste moderniste Mario Sironi, Agnoli s’inscrit à la Polytechnic University of Milan en 1949 afin d’y étudier l’architecture. Se spécialisant dans le design industriel, Agnoli réalise des stages pour les célèbres designers Gio Ponti et Carlo De Carli après avoir fini ses études.

Au cours des années 1950, 1960 et 1970, Agnoli réalise de nombreuses créations dans les domaines du mobilier et des luminaires. Il créé des designs d’assises pour des marques italiennes de luxe comme  Arflex, Bonacina, Matteo Grazzi, Poltrona Frau, Ycami et des designs de luminaires pour Oluce. Parmi ses créations les plus célèbres on compte : le Model 9000 Sofa (1969) de Arflex, la sculpturale P3 Lounge Chair en osier, la P3S Lounge Chair, la Sorbet Chair en acier inoxydable et la Punto e Virgola Chair pour Pierantonio Bonacina (toutes réalisées dans les années 1960) ; et la Korium Chair pour Matteo Grassi (années 1970). En 1974, Agnoli commence à collaborer avec Poltrona Frau et conçoit de nombreux canapés en cuir et fauteuils lounge qui ont été de grands succès commerciaux.

Angoli a enseigné le Design Professionnel au Cesare Correnti Institute à Milan. Au cours de sa carrière, il a été nominé deux fois pour le prestigieux prix Compasso d’Oro et a gagné une médaille d’or à l'exposition Neocon à Chicago en 1986.

Tito Agnoli s’est éteint à Milan en Février 2012.

Le designer-entrepreneur Lorenzo “Renzo” Frau (1881-1926), d'origine sarde, fonde la marque italienne de meubles haut de gamme Poltrona Frau à Turin en 1912. Au début du 20ème siècle, Turin est le berceau d'une communauté dynamique d'artistes avant-gardistes, d'architectes, et de designers orientés sur l'art nouveau et les mouvements populaires artistiques artisanaux de Londres et Paris. C’est dans ce contexte que Frau crée un atelier artisanal spécialisé dans le haut de gamme et le mobilier en cuir inspiré du Chesterfield Sofa, célèbre canapé classique britannique. Cette influence se manifeste plus tard dans un certain nombre de designs de style Art Déco, les plus vendus au monde.

Savina Pisati, la femme de Frau, joue un rôle important durant la Première Guerre Mondiale car elle reprend la direction de l'entreprise. Sous sa direction, Poltrona Frau, atteint une reconnaissance mondiale de par son mobilier de qualité aux silhouettes sophistiquées. Vers le milieu du siècle, le mobilier de Poltrona Frau peut être trouvé dans les demeures aristocratiques, les salles de réunion parlementaires et les paquebots les plus luxueux du monde. Parmi les designs les plus connus de Poltrona Frau, on compte, le 1919 Armchair (aussi appelé le 128) et le Vanity Fair Armchair (aussi appelé le 904), créé en 1930. Ces deux modèles sont toujours en production aujourd’hui. En 1941, Pisati lègue l'entreprise à son beau fils, Roberto Canziani. En 1962, sous la pression de faire faillite, vend la société au magnat d'objets de luxe en cuir et amoureux du design, Franco Moschini de l'entreprise Nazareno Gabrielli Group.

Durant la deuxième moitié du 20ème siècle et au-delà, Poltrona Frau continue de grandir et de prospérer. L'entreprise connaît alors un succès fulgurant grâce aux fauteuils de Tito Agnoli, Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Gio Ponti, Michele de Lucchi, Sergio Mazza, Enzo Mari, Massimo & Lella Vignelli, et Marco Zanuso. Par la suite, la société développe un nouveau secteur d'activité dédié au marché de l'automobile, et à l'aménagement de voitures de luxe pour des marques comme Ferrari, Maserati et Lancia.

De nos jours, le Poltrona Frau Group demeure parmi les entreprises de design les plus prestigieuses au monde, et rassemble sous son aile d'autres marques telles que Gebrüder Thonet Vienna, Cappellini, Cassina, Alias, Nemo Lighting, Ceramica Flaminia, et Fish Design. En 2014, le groupe américain Harworth acquiert une participation de contrôle dans Poltrona Frau.

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Poltrona Frau