Canapé Brigadier par Cini Boeri pour Knoll, 1970s

Née en 1924 à Milan, Cini Boeri est une designer industriel, architecte et architecte d'intérieur primée. Avec Gae Aulenti, elle est l'une des rares créatrices italiennes à connaître un succès international dans l'après-guerre. Son travail souligne le lien psychologique entre les humains et leur environnement. Après l’obtention de son diplôme à l'Université Polytechnique de Milan en 1951, elle effectue un stage au cabinet d'architectes Giò Ponti avant de travailler pendant de nombreuses années avec le designer Marco Zanuso. En 1963, Boeri fonde son studio d'architecture éponyme, en se concentrant sur le design industriel ainsi que sur l'architecture civile. Elle a créé de nombreux classiques du design italien moderne, y compris le Bobo Lounge (1967), qui était le premier siège Monobloc exclusivement en mousse, la lampe de bureau 602 (1968), le Serpentone Lounge (1971) en polyuréthane et vendu au mètre, la série Strips modulaire (1972) récompensée par le Compasso D'Oro en 1979, le verre sculpté Cibi Tumbler (1973), le Ghost Armchair (1987 en collaboration avec Tomu Katayanagi) et la Bortolo Chair (2014).

Au cours de sa carrière, Boeri a collaboré avec quelques-unes des plus grandes marques italiennes et internationales, dont Arflex, Artemide, Rosenthal, Knoll, Magis , Venini, Fiam, Misawa Homes, Tre-P Tre-Piu, Tronconi et Philips. Ses projets architecturaux les plus célèbres comprennent The Domestic Project, exposé pour la première fois à la Triennale de 1986, Le Bunker House (1967) sur l'île de La Maddalena, Casa nel Bosco (1969) près du lac Majeur et Apartment on Three Levels dans le centre de Milan (2006).

En plus de remporter le Compasso d'Oro pour la série Strip, Boeri a reçu de nombreux prix internationaux prestigieux, dont un Lifetime Achievement Award de l'Institut culturel italien de Los Angeles en 2008. Elle a également été nommée membre de l'ADI en 2012. Elle a occupé de nombreux postes prestigieux dans plusieurs institutions internationales et universités, dont le Politecnico di Milano, UC Berkeley, l'UCLA et l'Université de Lugano en Suisse. Son travail figure parmi les collections du Milan Triennale Design Museum et du MoMA à New York.

Pour plus d'informations sur la philosophie de design unique de Boeri, vous pouvez vous reporter à The Human Dimension of Home Living (Franco Angeli: Milan, 1980).

* Images reproduites avec l'aimable autorisation de Cini Boeri Architetti

Hans Knoll est né en 1914 à Stuttgart, en Allemagne, d’une famille de célèbres fabricants de meubles. L’Allemagne du début du 20ème siècle est l’épicentre de la théorie moderniste du design, exprimé dans le travail de l’association d’artistes, architectes, designers et industrialistes Deutscher Werkbund, ou encore l’influente école Bauhaus, qui a préconisé un design ancré dans les principes de rationalité, de fonctionnalisme et de production de masse. Ces influences ont largement inspiré Hans dans la production de mobilier destiné à la nouvelle ère. En 1937, après un court passage à Londres, il déménage aux Etats-Unis, et emporte sa vision moderniste avec lui.

Florence Knoll, née Schust, est née à Saginaw, Michigan en 1917 et exprime depuis toujours un fort intérêt pour l’architecture. Diplômée de la Kingswood School for Girls en 1934, elle déménage du campus vers la Cranbrook Academy of Art, récente et d’inspiration Bauhaus. Elle y étudie l’architecture, sous la direction de Eliel Saarinen, architecte fraîchement émigré de Finlande. C’est là qu’elle se lie d’amitié avec les futurs succès du luminaires Charles Eames et Eero Saarinen. Elle passe ensuite à des études d’urbanisme à la Colombia University’s School of Architecture. En 1937, elle est l’apprentie des deux anciens professeurs Bauhaus Walter et Marcel Breuer à Cambridge, Massachussetts. Quelques années plus tard, elle est engagée par l’Illinois Institute of Technology, où l’architecte Mies van der Rohe deviendra son mentor à vie.

En 1938, Hans Knoll crée l’entreprise d’export The Hans G. Knoll Furniture Company dans un petit local sur la East 72nd Street à New York. L’entreprise grandit rapidement pour devenir une société de fabrication. En 1941, il ouvre sa première branche dans une ancienne salle de danse dans l’East Greenvill, Pennsylvanie, et engage le designer danois Jens Risom, qui l’aidera par la suite à concevoir les premiers designs originaux du mobilier Knoll. Cette même année, Hans rencontre Florence à l’occasion d’un projet de design d’intérieur, et reconnaît son goût exceptionnel. C’est pourquoi il l’embauche, d’abord pour apporter à l’entreprise des architectes et designers d’intérieurs, puis plus tard, pour fournir son expertise et faire la planification interne de l’entreprise, et ainsi faire augmenter la clientèle. En 1946, Hans et Florence se marient et renomment l’entreprise Knoll Associates. Cette même années, les Knoll crée le Planning Unit, consolidant ainsi le rôle de l’entreprise dans le design d’espaces intérieurs. Malgré la mort tragique de Hans dans un accident de voiture en 1955, Florence reste activement impliquée jusqu’en 1965, où elle prend sa retraite.

Les pièces maîtresses de Knoll sont notamment la Wassily Chair de Marcel Breuer (1925), la Barcelona Chair de Mies van der Rohe (1929/1948), la Diamond Chair de Harry Bertoia (1952), le Tulip Armchair de Eero Saarinen (1957), mais aussi la propre collection de mobilier de Florence, conçue durant les années 1950. Son catalogue impressionnant est un réel répertoire de figures mid-century, modernes et contemporaines, comme Jens Risom, Alexander Girard, George Nakashima, Isamu Noguchi, Richard Schultz, Warren Platner, Charles Pollock, Andrew Morrison & Bruce Hannah, Vignelli Associates, Richard Sapper, Maya Lin, Frank Gehry et Rem Koolhaas. Knoll a plus récemment collaboré avec David Adjaye, designer de la Washington Collection pour Knoll et de la Adjaye Collection pour KnollTextiles. Aujourd’hui, l’entreprise se concentre tout particulièrement sur les besoins du 21ème siècle en termes d’espace de travail.

En 2011, Knoll reçoit le National Design Award for Corporate and Institutional Achievement du Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum de New York. Elle récompense l’héritage de Knoll dans le monde du design moderne américain, et l’implication de l’entreprise dans la promotion d’un design de bonne facture en accord avec une qualité de vie. Les designs de Knoll se trouvent aujourd’hui dans les collections permanentes de musées du monde entier, notamment plus de 30 dans celle du MoMa de New York.

*Toutes les images avec l’aimable autorisation de Knoll, Inc. La David Adjaye Skeleton Chair a été photographiée par Joshua McHugh.