Bureau par A. Rossels et G. Ponti pour Arflex, 1958

Né en 1891 à Milan, Giovanni (Gio) Ponti étudie l’architecture à Politecnico. Après avoir servi durant la Première Guerre Mondiale, il travaille comme directeur artistique pour Richard-Ginori, entreprise de céramiques de renommée. Entre 1923 et 1927, il s’associe avec les architectes Mino Fiocchi et Emilio Lancia. En 1928, Ponti crée son propre studio d’architecture et lance le célèbre magazine Domus. Durant plus de 50 ans, les pages de Domus,tout comme de Lo Stile (son autre magazine édité entre 1941 et 1947) influencent les tendances internationales du design.

Vers 1933, il s’associe avec les ingénieurs Antonio Fornaroli et Eugenio Soncini pour former le Studio Ponti-Fornaroli-Soncini, collectif qui adopte une tournure Moderniste et qui durera jusqu’en 1945. En 1950, il remporte le contrat de conception pour la construction d’un des bâtiments les plus emblématiques du 20ème siècle : la Tour Pirelli de 32 étages, à Milan (1956). En 1952, il collabore avec l’architecte Alberto Rosselli (Studio Ponti-Fornaroli-Rosselli). Après la mort de Rosselli en 1976, il continuera de collaborer avec Fornaroli, son associé de toujours.

Tout au long de sa carrière, Ponti est à tour de rôle architecte, dessinateur industriel, designer, artisan, professeur, peintre, éditeur et journaliste. En plus de son travail florissant d’architecte, les travaux de Ponti sont très diversifiés, puisqu’il a conçu des machines à café (la première au monde: la Pavoni, en 1949), ou encore des luminaires et des meubles pour des fabricants comme Cassina, Artemide et Venini.

Le fabricant italien de mobilier Arflex est fondé à Milan en 1947 par les ingénieurs Carlo Barassi, Renato Teani, Pio Reggiani et Aldo Bai, de l’entreprise italienne Pirelli. Alors qu’ils explorent de nouvelles technologies dans la production de caoutchouc, ils développent une mousse et un fil élastique de polyuréthane, qui revêtent un grand potentiel pour la fabrication de mobilier design moderne. L’architecte et designer Marco Zanuso (1916-2001) est appelé à réaliser les premières collections, dont le principe est de créer une nouvelle esthétique à l’aide de ces nouveaux matériaux. 

En 1951, Arflex révèle sa première pièce, la Lady Armchair de Zanuso, qui gagne la médaille d’or à la IX Triennale de Milan, constituant pour Arflex un important tremplin vers la notoriété internationale. Au cours des années, d’autres designs célèbres sont révélés, comme le Sleep-o-matic Sofa (1951), le Martingala Armchair (1952) et le Fourline Armchair (1964). 

En 1952, Arflex, afin d’étendre sa gamme de produits, commence à travailler avec d’autres architectes et designers italiens. Parmi ses designs notables d’après-guerre, on compte the Fiorenza Armchair (1952) par Franco Albini, les collections Neptunia (1953) et Elettra (1954) par BBPR, la collection Delfino (1954) par Erberto Carboni, le Bobo Lounge (1967) et le Serpentone Lounge (1971) par Cini Boeri. Au cours des décennies, Arflex travaille avec de nombreux talents, comme Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Roberto Manghi, Illum Wikkelsoe, Joe Colombo, Tito Agnoli, Carlo Mollino, Michele De Lucchi, Yaacov Kaufman, Ettore Sottsass, et Angelo Mangiarotti. 

Entre 1951 et 1954, Arflex produit des sièges de voitures pour Fiat. Conçus par Barassi, ces sièges sont ajustables et offrent un confort supérieur, grâce à la souplesse de la mousse de polyuréthane. En 1966, en collaboration avec les fabricant italiens de meubles Cassina, Tecno et Bernini, Arflex crée le magazine de design légendaire Ottagono, toujours publié aujourd’hui. En 1969, Arflex Japan est créé, puis Arflex du Brazil en 1970. 

En 1995, Seven Salotti Spa rachète la marque déposée Arflex et recommence la production d’anciens designs. En 2007, à l’occasion de son 60ème anniversaire, Arflex organise au Salon del Mobile de Milan une exposition à grande échelle composée de ses designs historiques. 

Arflex est reconnu pour son incroyable héritage et ses collaborations avec des designers emblématiques aux multiples récompenses. Les designs d’Arflex sont exposés à travers le monde, comme au Triennale Design Museum de Milan, le Triennale Museum de Tokyo, le MoMa de New York et le Chicago Athenaeum.