Bureau Moderne en Teck et Chêne par Ib Kofod Larsen pour Fredericia, Danemark, 1956s

Ib Kofod-Larsen, né en 1921 au Danemark, étudie à l’Académie Royale Danoise de Copenhague. En 1948, il remporte le concours de verrerie d’Holmegaard ainsi que le prix annuel du guide des ébénistes. C’est ainsi qu’il se fait remarquer du fabricant de meubles danois Faarup le MøBelfabrik. Kofod-Larsen crée quelques unes de ses plus belles œuvres pour l’entreprise danoise, notamment la célèbre enfilade Model 66 (années 1950). Il conçoit des meubles pour les plus grands fabricants de l’époque, en Finlande comme à l'étranger. Parmi ces fabricants, on compte High Wycombe, Christensen & Larsen, Carlo Gahrn, Bovenkamp, Petersens, et Fredericia Furniture.

Kofod-Larsen travaille souvent sur des bois précieux, comme le teck ou le palissandre, ainsi que sur des cuirs riches. Son travail se caractérise par des lignes épurées et sculpturales. La U-56, ou Elizabeth Chair (1956), composée d’une structure en teck clair et d’un cuir d’ameublement, est une de ses pièces les plus notables. On dit qu’elle a été nommée ainsi en l’honneur de la Reine Elizabeth II après qu’elle en ait acheté une paire durant une visite au Danemark en 1958. Parmi ses pièces célèbres, on retient également les Penguin Chair (1953), modernes et aérées. Cette dernière (parfois appelée The Shell) produite par Petersens au Danemark, présente un dossier courbé qui embrasse le siège. Au cours de sa carrière, il rencontre un franc succès avec la Selig company, qui importe et vend des milliers d’exemplaires (canapés, chaises de salon, et autres en différents bois et tissus d’ameublement) sur le marché américain à partir des années 1950. Les étonnants fauteuils Sälen (ou Seal) en cuir et en teck de Kofod-Larsen pour OPE (1950) sont désormais très populaires sur le marché vintage.

Kofod-Larsen décède en 2003. Aujourd’hui, les pièces du designer sont de plus en vogue, et ce dû au talent de Kofod-Larsen pour honorer les qualités naturelles de ses matériaux.

La fabrique de mobilier danois Fredericia Stolefabrik est fondée en 1911 par N.P. Ravnsø dans la ville portuaire et industrielle du même nom. Cette ville avait accueilli les années précédentes le plus important salon de design scandinave, la Nordic International Furniture Exhibition. L’entreprise et la ville ont perpétué cette habitude jusqu’en 1983.

Depuis ses débuts, Ravnsø bâtit la réputation de Fredericia sur la qualité et engage uniquement les artisans les plus qualifiés. Les première collections datant des années 1920 reflètent l'influence des designs originaires du Royaume-Uni et d’Europe Centrale.

En 1934, Thonet et Fredericia signent une licence d’exclusivité pour la région Scandinave. Face à la demande, Fredericia double son nombre d’employés.

Toutefois, au cours de l’occupation du Danemark par les nazis durant la Deuxième Guerre Mondiale, les matières premières viennent à manquer et Fredericia lutte pour sa survie. Après la guerre, l’entreprise est ruinée.

En 1955, la famille Ravnsø vend Fredericia à Andreas Graversen, un architecte d’intérieur impliqué dans la coopérative du design danoise, la FDB. Sa première décision est de nommer le manager du studio FDB, Børge Mogensen comme designer en chef.

Au cours de sa collaboration avec FDB, Børge Mogensen a travaillé avec Hans Wegner dans le but de créer des collections de mobilier à la fois modernes, fonctionnalistes et abordables. Andreas Graversen a besoin des designs “sans prétention, purs et honnêtes” de Børge Mogensen  pour remonter la barre. Le No.1 Sofa (1955) de Børge Mogensen est son premier design pour Fredericia. L’année suivante, Fredericia produit une collection de mobilier signée Børge Mogensen, dont les pièces les plus connues sont le Spindle-Back Sofa (1945) et la Hunting Chair (1950). En 1958, Fredericia introduit l’iconique Spanish Chair par  Børge Mogensen.

Ce dernier collabore avec Fredericia jusqu'à son décès en 1972. En 1980, Fredericia obtient la licence de nombreux design de Børge Mogensen pour P. Lauritzen & Son.

Au cours des années suivantes, Fredericia multiplie les collaborations avec de prestigieux designers danois. En 1989, Fredericia obtient les droits de production pour une gamme de mobilier Wegner auparavant fabriquée par Johannes Hansen. Dans les années 1990, Fredericia s’associe avec Nanna Ditzel, surnommée “la reine du design danois”, célèbre pour ses designs innovants en mousse, plastique et rotin. Son Bench for Two pour Fredericia (1989) a remporté de nombreuses récompenses au Danemark et au Japon, de même que sa Trinidad Chair pour Fredericia en 1993.

En 2014, en hommage à l’héritage de Børge Mogensen, Fredericia reédite nombreux de ses designs pour fêter le centenaire de leur collaboration.

Respectant profondément les traditions, Fredericia Stolefabrik est toujours une entreprise familiale qui a changé de dirigeant seulement une fois en un siècle d’histoire. L’entreprise incarne l’excellence de l’artisanat danois.

* Avec l'aimable autorisation de Fredericia.