Appliques Murales GA9 par Erik Gunnar Asplund pour Asea, Sweden, 1940s, Set de 2

Né à Stockholm en 1885, l’architecte et le designer Erik “Gunnar” Asplund est connu comme le père du design fonctionnaliste en Suède.

Après avoir étudié la peinture au Stockholm Royal University College of Fine Arts (1905-09), son profond intérêt pour l’architecture le pousse à suivre les cours de la Stockholm Free Architecture School et de continuer sa propre pratique. Ses premiers travaux sont de style néoclassique, inspiré par plusieurs séjours scolaires en Grèce et en Italie (1912-14). Inspiré par le romantique et le mouvement Swedish Grace, son Scandia Cinema (1922-1923) et sa Stockholm City Library (1924-1928) embrassent une géométrie simple et une clarté des formes. La Senna Chair de Gunnar Asplund (1915) a été conçue spécialement pour la bibliothèque.

Ce n’est que durant la dernière décennie de sa vie que Gunnar Asplund devient un acteur majeur du style fonctionnel, lorsqu’il est nommé Chief Architect of the watershed en 1930 à la Stockholm Exhibition, organisée par la Swedish Society for Arts & Crafts. Il est alors crédité comme celui ayant introduit le modernisme dans la société suédoise. Ses contributions à la foire incluent le Paradise Café et le Entry Pavilion, dont l'esthétique incarnent les idéaux démocratiques et une vision optimiste du futur.

Dans le répertoire de Gunnar Asplund, on note également la Villa Sturegarden à Nykoping (1913), la Gothenburg Courthouse Extension (1913-37), qui transmet sa transformation du néoclassique vers l’architecture fonctionnaliste et le Skogskyrkogården Woodland Cemetery à Stockholm (1915-1940, avec l’architecte Sigurd Lewerentz).

Le dernier a été inscrit au patrimoine mondial culturel de l’UNESCO en 1944. Ses designs les plus fameux incluent la Karmstol Side Chair en acier tubulaire pour Nordiska Kompaniet (1931), GA-2 Armchair pour Nordiska Kompaniet (1931)—plus tard pour Källemo—et la Gotebor Chair conçue en 1934-37 et produite par Cassina à partir de 1983.

Suite au succès de la Stockholm Exhibition, Gunnar Asplund revient aux sources et devient professeur d’architecture. Il décède en 1940. La vie et le travail d’Asplund ont servi d’inspiration à un grand nombre de designers de luminaires scandinaves telles que son ami de longue date Alvar Aalto, ainsi que Erik Bryggman et Arne Jacobsen.

Acronyme de Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget (en français, la "Compagnie Générale Suédoise d’Electricité"), ASEA était un fabricant suédois de produits électriques et d'infrastructures industrielles. Connue avant tout pour ses turbines à vapeur de centrales électriques, ses locomotives à grande vitesse pour les trains de voyageurs, etc., l'ASEA reste dans le cœur des amateurs de design pour ses collections d'éclairage intérieur mid-century produites en collaboration avec des designers réputés comme Gunnar Asplund et Hans Bergström.

Fondée officiellement en 1893 par Ludvig Fredholm, elle a été créée à Västerås, une ville du centre de la Suède disposant d’un accès facile aux chemins de fer et à l'énergie hydroélectrique. L'entreprise a passé ses premières décennies à produire exclusivement des générateurs et des moteurs pour les systèmes d'alimentation électrique "triphasés" de son partenaire Jonas Wenström, une première variante révolutionnaire de ce qui est maintenant la méthode la plus utilisée par les réseaux électriques du monde entier pour transférer l'énergie. Bien que ce type d'équipement lourd soit l’essentiel de la production de l'entreprise au 20ème siècle, ASEA commença en 1911 à développer des produits plus légers, notamment des appareils d'éclairage pour la maison suédoise.

Sa production la plus prolifique va des années 1930 aux années 1960. Le design d'éclairage d'ASEA s'étendait des lampes de bureau, lampadaires, appliques murales, lustres, suspensions, et autres plafonniers. Bien que de nombreuses conceptions d'éclairage de l'ASEA ne soient pas attribuées,  quelques exceptions notables subsistent : Lisa Johansson-Pape, par exemple, a remporté la médaille d'or à la Triennale de Milan en 1954 pour sa série Onion en verre opalin. Parmi les autres séries remarquables, citons le lustre à cinq bras de Svend Aage Holm Sørensen (années 1950) et les lampes de bureau de style Space Age (années 1950), ainsi qu'une série de pièces en laiton de Hans Bergström, qui, tout en dirigeant Ateljé Lyktan pendant trois décennies (des années 1940 aux années 1960) a largement contribué au catalogue ASEA.

ASEA a persévéré dans l'industrie suédoise de l'éclairage jusqu'à sa fusion avec la société suisse Brown, Boveri & Cie (BBC) en 1988, qui a donné naissance au groupe ABB.